正月刚过，滇南的茶花还挂着晨露，小木已收到春生从南疆加急送来的密信。信纸边缘沾着些许朱砂，这是师徒间约定紧急信号的标记。展开一看，只有寥寥数字：\缅邦香料至，慎辨。\
小木指尖轻抚\缅邦\二字，想起去年腊月波罕长老的警告。他立即让福贵去马市打听，果然得知永盛堂上月新到了一批缅邦香料，正在各药铺兜售。更蹊跷的是，这批香料不通过常规渠道，而是由一队缅商直接运至永盛堂后院。
\掌柜的，要不去看看？\福贵有些跃跃欲试。
小木摇头：\永盛堂此番举动反常，必有所图。\他取出一包滇南本地产的草果，在指尖捻碎细嗅，\你闻，这与寻常缅邦豆蔻有何不同？\
福贵凑近闻了闻：\咱们的草果香气更冲，缅邦的味道更绵长。\
\正是。\小木目光深远，\若将两地香料混合，寻常人难以分辨。但药性相克，久服伤身。\
三日后，危机果然爆发。大理城几位富商相继出现心悸症状，皆称服用过永盛堂新到的\安神香\。永盛堂反咬一口，声称香料采购自百草轩。知府派人封存了两家库存，请来几位老药商共同验货。
公堂上，赵天豪信誓旦旦：\这批缅香确从百草轩渠道购入。\他呈上盖有百草轩旧印的契书，墨迹竟有七八分相似。
小木不慌不忙，取出一套特制的银质药具：\大人明鉴，真缅香遇银器泛青，假货则现黑斑。\他当堂试验，永盛堂的香料果然使银器发黑。更妙的是，小木取出真正的缅邦采购契书，上面盖着特殊的象纹印——这是林薇薇当年与缅邦药王约定的暗记。
案情大白，永盛堂被罚重金。但小木在松口气的同时，发现个细微破绽：假契书上的笔迹，竟与二十年前一桩旧案卷宗中的字迹相似。他连夜查阅档案，惊觉此事可能与师父的过往有关。
二月二龙抬头，小木决定亲赴缅邦。临行前，波罕长老赠他一支象牙簪：\见到缅北的玛丹夫人，出示此物，她自会相助。\
茶马古道向南延伸，穿过重重密林。小木带着福贵和两个懂缅语的伙计，沿着怒江南下。第十日，马队抵达缅北重镇八莫。市集上香料堆积如山，但小木敏锐地发现，真正上等的缅香都被几个大商号垄断。
通过象牙簪，小木见到了玛丹夫人。这位华缅混血的老妇人在看到簪子时，眼眶瞬间湿润：\这是薇薇的信物...她还好吗？\
小木沉痛地告知师父仙逝的消息。玛丹夫人长叹一声，取出个鎏金盒子：\这是她当年存在我这里的。\
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