六月的哀牢山，云雾如乳白的河流在山谷间流淌。小木站在苗寨新建的药材仓库前，看着马帮汉子们卸下今年第一批采收的血竭。晨露未曦，空气中弥漫着药材特有的苦涩清香。
\掌柜的，永盛堂的人上月果然到了芒市。\福贵压低声音，递上一封密信，\他们重金收买了几个熟苗，正在打听'云雾七叶莲'的产地。\
小木展开信纸，目光落在\赵天豪携太医局文书\几字上。他轻轻摩挲腰间那枚紫檀木印章，想起离京前周大人的警示：\苗疆水深，慎防借官势压人。\
\告诉阿岩寨老，\小木将信纸在药炉中点燃，\今年的七叶莲，全部走茶马古道北路。\
七月流火，危机却比预期来得更快。中元节刚过，芒市土司府突然派兵丁封了百草轩的药材仓库，称接到举报\药材沾染蛊毒\。带队的小头目操着生硬的汉话：\汉商，拿出太医局勘合文书！\
福贵急欲争辩，小木却示意噤声。他注意到兵丁衣襟上绣着的新纹样——双蛇缠剑，这是永盛堂近来在滇南暗桩的标志。
\大人容禀，\小木不慌不忙取出一个绣着苗纹的布袋，\这是哀牢山七十二寨联名的药盟契书，洪武年间经朝廷认证。\
兵头愣住，他显然未料到汉商手中会有苗寨盟约。趁其迟疑，小木又递上一包特制的药茶：\暑气伤人，大人与弟兄们解解渴。\
这包看似寻常的药茶，实为试探。若对方收下，说明此事尚有转圜余地；若拒收，则表明永盛堂已彻底掌控土司府。
兵头犹豫片刻，终究接过茶包。当夜，便有苗人悄悄来报：永盛堂许给土司三成干股，条件就是赶走百草轩。
\掌柜的，要不要找阿岩寨老施压？\福贵提议。
小木摇头：\苗寨不宜直接对抗土司。\他铺开滇南地图，手指落在澜沧江畔的一个傣族村寨，\我们去拜访波罕长老。\
八月桂香飘散时，小木的马车驶入傣寨。波罕长老是滇南有名的\药痴\，曾与林薇薇切磋过药理。见小木来访，老人取出珍藏的贝叶经：\孩子，你师父当年留下的方子，救过我们全寨。\
小木奉上新采的七叶莲：\长老可识得此物与缅邦'金丝蕨'的分别？\
波罕眼睛一亮：\金丝蕨叶脉有金线，但性烈伤肝。你这七叶莲...咦？\老人突然噤声，仔细嗅闻药材，\这味道...莫非用了古法'露浸'？\
小木心中暗惊。这\露浸\之法是林薇薇独创，需在黎明前采集带露药材，以玉刀切割。他并未透露此法，波罕却能一眼看破。
\上月有汉商来问过此法。\波罕沉吟道，\说是要制药救疫，但我观其神色不正，未予理会。\
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