四月的太医院弥漫着草药苦涩的香气。小木站在新辟的\海外药材验看处\里，指尖轻轻拂过刚从缅邦运抵的龙血竭。阳光透过雕花木窗，在深红色的树脂上投下斑驳光影。
\掌柜的，太医局送来帖子。\福贵捧着烫金请柬，语气透着不安，\三日后慈宁宫要查验各府进贡的延年丹，点名要咱们的方子备案。\
小木展开请柬，目光在\慈宁宫\三字上停留片刻。太妃的病愈让百草轩入了贵人眼，但这福分背后藏着锋芒。他取出林薇薇手札，翻到记载\永徽年间宫廷进药旧例\那页，细细研读。
三日后辰时，慈宁宫偏殿香雾缭绕。小木垂首立在丹墀下，听着太医逐一唱报各府丹药。轮到百草轩时，他呈上的不是成药，而是一本装帧素雅的《延年方源流考》。
\这是何意？\主持验看的李院判蹙眉。
\回大人，\小木恭敬道，\百草轩不敢妄称秘方，只将历代延年方的药材配伍、增减变化如实记录，供太医局参详。\
这番举动出乎所有人意料。通常药铺都将配方视若性命，百草轩却主动公开。几位太医交头接耳，李院判翻看书册，见其中连每味药材的产地变迁、炮制改良都记载详尽，不禁动容。
然而风波总在不经意间袭来。五月端阳，宫中突然传出太妃病情反复的消息。永盛堂趁机上书，暗指百草轩的缅邦药材\性烈伤身\。更棘手的是，太医院一位太医作证，称太妃脉象有\异域瘴气侵扰之象\。
\这是要借太医之口置我们于死地啊！\福贵急得在院里直转圈。
小木却异常冷静：\你速去查清，作证的太医近日可曾诊过太妃脉象。\
调查结果令人心惊：那位太医已半月未入慈宁宫。小木当即通过周大人递折子，请求三堂会审。他当着太医院众太医的面，取出太妃近日用药记录，与脉案逐一比对，时间完全不符。
\再者，\小木转向作证的太医，\大人称脉象有瘴气，请问是浮中沉哪一部见异？\
那太医支吾难答。小木又出示太医院旧档，显示同季节先帝也曾有类似脉象，当时诊断为\暑湿内蕴\。
真相大白，诬告者被革职查办。但小木在太医们钦佩的目光中，嗅到更深层的危机——这次风波太过拙劣，不似永盛堂往日手段，倒像有人在投石问路。
六月盛夏，谜底渐显。太医院突然接到谕令，要遴选精通药膳的医官随驾秋狩。入选者中竟有小木的名字，而举荐人赫然是那位曾为难他的李院判。
秋狩队伍浩浩荡荡开往木兰围场。首夜御宴，圣上突然考较随行医官：\近日朕偶感疲惫，众卿可有良方？\
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