惊蛰的雷声滚过泉州港上空，咸湿的海风裹挟着异国香料的气息扑面而来。小木站在新租下的铺面二楼，望着码头上忙碌的番舶，心中盘算着如何在这座万商云集的港口立足。三个月前，他接到春生密信，言及永盛堂与东瀛药商往来密切，恐生变故，遂奉命前来开拓东南市场。
\掌柜的，永盛堂的'扶桑药铺'昨日开张了。\福贵指着斜对面新挂的招牌，那匾额上除了汉字，还刻着几行弯弯曲曲的东瀛文字，\听说他们从东瀛带来了什么'灵药'。\
小木不动声色地取下腰间紫檀木印章，在掌心轻轻摩挲。他想起离京前周大人的提醒：\东南沿海，倭寇虽平，商战方兴。\转身对福贵吩咐：\把我们带来的岭南药材摆出来，再挂上'先尝后买'的牌子。\
开张首日，百草轩门前摆开长桌，上面陈列着灵芝、肉桂等道地药材，旁边还备着试饮的药茶。几个东瀛商人好奇驻足，小木亲自用简单的倭语招呼：\良药苦口，诸位可先品尝。\
这番举动引来不少关注，但也招致永盛堂的敌意。未出旬日，市面上突然流传起谣言，称百草轩的药材\沾染南蛮瘴气\。更棘手的是，有渔民声称吃了百草轩的健脾丸后呕吐不止。
\掌柜的，这是有人下套！\福贵查验药材后急报，\咱们的药材没问题，但那渔民前日确实买过药。\
小木仔细询问渔民发病经过，发现他服药前曾食用过一种罕见的红藻。他猛然想起林薇薇手札中记载的\海陆药性相克\案例，当即带着药箱赶往渔村。
\老伯近日可曾采食过赤菜？\小木检查过渔民症状后问道。
老渔民一愣：\掌柜的怎知道？前日确实采了些新鲜赤菜。\
小木取出一包甘草：\赤菜与健脾丸中的白术相克，老伯先用这甘草水解毒。\又当着村民的面，将健脾丸与赤菜同煮，果然汤色变黑。真相大白，谣言不攻自破。
然而永盛堂的反扑更加凌厉。四月梅雨时节，他们突然推出一款\神效养心丹\，声称采用东瀛秘方，对心悸有奇效。更令人不安的是，这款药丸价格低廉，很快风靡泉州。
小木买来几粒验看，发现药丸表面光滑异常，隐约透着一股刺鼻气味。他想起师父手札中关于\炼丹术\的警告，连夜请教当地老药师，得知东瀛确有一种\速成炼丹法\，虽见效快，但久服伤身。
\掌柜的，要不要揭穿他们？\福贵提议。
小木摇头：\无凭无据，反被说我们嫉妒。\他转而做了一件出人意料的事——在铺前开设\药理讲堂\，每日讲解一味药材的真伪鉴别。
五月初五端阳，危机以意想不到的方式爆发。几位富商在宴席后突发癫狂，皆称服用过永盛堂的\养心丹\。永盛堂反咬一口，声称是百草轩在药材中下毒。
知府衙门开堂审理时，小木不慌不忙：\大人明鉴，可否让草民现场演示炼丹之法？\
在众目睽睽之下，小木用传统方法炼制养心丹，需九蒸九晒，历时两个时辰。而永盛堂的药师用东瀛速成法，不过半个时辰即成。小木将两种药丸分别喂给笼中白兔，速成丹药的兔子不久便躁动不安。
\速成丹药力猛烈，但如饮鸩止渴。\小木当庭引用《本草纲目》：\丹者，石之精。炼之不精，反受其害。\
案情大白，永盛堂被罚重金。但小木在胜利之余，发现东瀛药师临行前投向他的阴鸷目光，心中隐隐不安。
六月盛夏，一位琉球商人慕名来访。他患有严重的风湿，多年求医无效。小木仔细诊察后，发现这与寻常风湿不同，关节处有细小的黑点。
