十月霜降，谜底渐显。一位从京师来的老太监悄然造访百草轩，出示了半块龙凤玉佩：\听闻贵号精通香药，咱家奉命寻一味'返魂香'。\
小木心中一震。这\返魂香\乃是传说中的宫廷秘药，师父手札中仅提及\此香非凡品，非圣旨不可制\。他谨慎回道：\公公明鉴，此香所需药材极为罕见，需三年才能配齐。\
老太监眯起眼：\若用倭商带来的'速成法'呢？\
小木正色道：\香药关乎性命，岂可贪快求速？\
老太监闻言颔首，临行前似无意间透露：\永盛堂上月献过一炉香，说是'返魂香'的简方...\
小木顿时警觉。他连夜查阅典籍，发现所谓\速成法\需用南洋禁药为引，久用伤身。更可怕的是，若将此香进献宫廷，后果不堪设想。
十一月冬至，小木做出一件冒险之举。他通过周大人递密折入京，详陈\速成返魂香\的危害，并附上林薇薇当年留下的正宗配方。此举风险极大，但为防永盛堂酿成大祸，他不得不为。
腊月祭灶日，京师传来消息：有太医因进献劣香被革职查办，虽未点名，但明眼人都知与永盛堂有关。赵天豪匆匆北返，其在泉州的势力一落千丈。
但小木并未松懈。他深知，永盛堂虽受挫，但其背后的势力仍在。正月元宵，他收到闽浙水师提督的密函，邀百草轩为水师配制防瘴药材。这看似是桩美差，但小木敏锐地察觉到其中的政治风险。
\掌柜的，要不要推掉？\福贵担忧道，\听说水师内部派系复杂...\
小木摇头：\若是推辞，反显得心中有鬼。但接这差事，需格外谨慎。\
二月二龙抬头，小木亲赴水师大营。他不仅仔细查验将士体质，还考察了战船环境，提出\因人制宜、因船配方\的理念。更妙的是，他将配方完全公开，邀请太医院共同评议。
这番光明磊落的做法，赢得水师上下赞誉。但就在小木以为风波已平时，三月三上巳节，一个意外发现让他惊出一身冷汗。
原来永盛堂在被查的倭货中，暗藏了几箱特殊香料。这些香料单用无害，但若与水师常用的防锈漆混合，会产生致幻气体。若非小木坚持改用新配方，险些酿成大祸。
\好歹毒的计策！\福贵后怕不已。
小木却沉思道：\这手法不像赵天豪的风格，倒像是...\他想起老太监提及的\返魂香\，心中升起不祥预感。
四月谷雨，小木悄然离泉，亲自押送一批药材往京师。临行前，他将泉州分号托付给福贵，再三嘱咐：\若有倭商再来，切记不可交易。若有宫廷采办，一律需有京师总号手令。\
海船破浪北行，小木站在船头，望着茫茫大海。他知道，这次返京，等待他的将是更深不可测的风浪。但百草轩这缕药香，既然已经飘过重洋，就绝不会在暗礁前止步。
而此刻的京师，永盛堂的赵天豪，正对着一炉新香露出诡异的笑容。香炉边，摊开着一本残破的《香谱》，其中一页赫然写着：\返魂香，亦可乱魂...\
