七月的泉州港，灼热的空气中弥漫着咸腥的海风与各种香料混杂的奇特气味。百草轩分号后院，小木正仔细核对新到的一批暹罗安息香，忽然听见前堂传来一阵骚动。福贵急匆匆掀帘而入，面色凝重地递上一封没有落款的信函。
\掌柜的，今早有人在门口塞了这封信。\福贵压低声音，\里面说永盛堂的赵天豪上月秘密去了吕宋岛。\
小木展开信纸，只见上面用歪斜的字迹写着：\赵某携倭商往南，欲断君香路。\他指尖轻抚腰间那枚紫檀木印章，想起离京前周大人那句\海路险恶，慎防暗礁\的提醒。
\备船，我们去番商聚集的'香市'看看。\小木将信纸在烛火上焚毁，\带上那套验香的银器。\
泉州城南的香市人声鼎沸，各色番商在摊位前讨价还价。小木敏锐地注意到，几家向来与百草轩交好的暹罗商号，今日却显得神色闪躲。他不动声色地走到一家相熟的香料摊前，随手捻起一撮龙脑香。
\老板，这香似乎比往日的成色差些？\
暹罗商人擦着汗支吾：\近来海上风浪大，好香难寻啊...\
小木心中了然，转身对福贵低语：\你去打听下，最近可有倭商的船队在附近活动。\
三日后，福贵带回令人不安的消息：一支由三艘倭船组成的商队，半月前悄然停泊在离泉州港三十里的无名小湾。更蹊跷的是，永盛堂的账房先生近日频繁出入市舶司，似乎在打点通关文书。
八月仲秋，危机终于爆发。百草轩从三佛齐订购的一船檀香，在海上遭遇\风浪\全数沉没。几乎同时，市面上突然涌现大量廉价檀香，包装与百草轩的货物极其相似，但香气刺鼻，久闻头晕。
\掌柜的，这是要断我们的货源啊！\福贵查验过假檀香后急报，\这些假货用普通松香浸泡香精，成本不及真品三成。\
小木却异常镇定。他让福贵取来近半年的航海日志，仔细比对后发现了破绽：声称沉没的那艘货船，恰好在\事故\前两日曾在那个无名小湾停靠过。
\备一份厚礼，我们去拜访市舶司的王提举。\小木眼中闪过锐光。
市舶司衙门的后堂，王提举面对小木送上的南海珍珠，显得坐立不安。\小掌柜有所不知，\他压低声音，\近来朝廷严查倭商，但有些事...本官也难做啊。\
小木不动声色地又添上一盒龙涎香：\大人明鉴，百草轩近日欲从渤泥国进口一批珍稀香料，这是货单，还请大人行个方便。\
王提举瞥见货单上\渤泥王室特许\的印章，脸色微变。小木趁机道：\听说永盛堂也有一批倭货要报关，大人可要仔细查验，近来倭商多有不法...\
九月重阳，事情出现了转机。市舶司突然严查一批倭商货物，在其中发现了严禁贸易的南洋禁药。永盛堂牵连其中，赵天豪不得不匆忙离泉避风头。
但小木在松口气的同时，发现了个更深的隐患：那批被查的倭货中，混有几箱特殊的香料包装，上面印着模糊的菊花纹样——这与林薇薇手札中记载的\前朝宫廷御香\标记极其相似。
\掌柜的，这事恐怕不简单。\福贵担忧道。
小木沉吟片刻：\你速去查清，近来可有宫廷采办南下。\
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