他犹豫了一下，决定透露部分信息：“捕捉到……非攻击性的精神信号碎片。类似……幼体生物的恐惧反应。” 他刻意模糊了“精灵”这个敏感词，将其描述为“幼体生物”。
“非攻击性？恐惧？”a0眼中闪过一丝兴趣，“定位它。这可能是一个了解本地生物社会结构的机会。”
“信号源位于高浓度能量迷雾区，传感器严重受限，无法精确定位。”电子战队员回答。
a0将目光投向k437：“你能追踪吗？”
k437能感觉到颈环的监测强度似乎提升了一档。他知道，a0在测试他，也在利用他。
“我……可以尝试。”他深吸一口气，“但需要接近能量迷雾，那里的干扰极强，我无法保证持续稳定的追踪，也无法保证自身安全。”
“风险可控。”a0淡淡道，“h11，你带两人掩护k437前出侦察。目标，追踪并识别异常精神信号源。如有必要，可进行捕获。”
“明白。”h11点头，点了两名队员，包括刚刚恢复清醒的那位。
k437站起身，握紧了步枪，走向那片令人不安的紫色迷雾。h11和两名队员紧随其后，警惕地注视着四周。
越是靠近迷雾，那股混乱的能量压迫感就越强。颈环的震动变得剧烈，警告着他环境风险的提升。k437集中全部精神，将感知力如同触手般延伸进迷雾，紧紧锁定那断断续续的啜泣声。
进入迷雾，能见度急剧下降，传感器屏幕上一片雪花。耳边充斥着扭曲的、疯狂的呓语，试图侵蚀他的理智。k437依靠着那哭声的指引，以及“月影之种”秘法带来的、对能量流动的直觉，艰难地前行。
h11和两名队员紧跟在他身后，依靠他留下的标记和偶尔的低声指引前进。他们都感受到了极大的压力，呼吸沉重。
终于，在穿过一片尤其浓稠的雾墙后，眼前的景象让k437屏住了呼吸。
一棵巨大无比的、通体漆黑的枯树下，蜷缩着一个身影。那是一个精灵小女孩，看起来不过五六岁年纪，衣衫褴褛，裸露的皮肤上有着细小的伤痕和污渍。她抱着膝盖，将头深深埋在其中，瘦小的肩膀因为哭泣而不停地颤抖。
而就在她周围，数只眼睛散发着嗜血红光、形如鬣狗但体型更大的阴影生物，正缓缓逼近，涎水从它们滴着粘液的嘴角滑落。
小女孩似乎浑然不觉，或者说，已经放弃了抵抗。
这一幕，与k437脑海中那个被他加密的、在第一个精灵村落木屋中的记忆，几乎重叠！
只是这一次，没有木屋的遮蔽，没有他的枪口相对，只有最原始的、赤裸的绝望。
一只阴影鬣狗发出了低沉的咆哮，后腿蹬地，猛地扑向了那个毫无防备的小女孩！
“不！”
一声低吼并非来自k437，而是来自他身后那名刚刚中过毒的队员！那名队员似乎被眼前的景象强烈刺激，竟然不顾一切地冲了出去，抬起脉冲步枪就要射击！
“别开枪！会伤到目标！”h11厉声制止，但已经晚了。
脉冲光束射出，虽然打偏了，没有击中阴影鬣狗，却惊动了整个兽群！同时也惊动了那个小女孩！
小女孩猛地抬起头，露出一张沾满泪痕、惊恐万分的脸。她看到了冲过来的队员，也看到了他手中那散发着致命蓝光的武器！
“啊——！”她发出了更加尖利的恐惧尖叫。
而与此同时，更多的阴影鬣狗被激怒，纷纷扑了上来！目标不仅是那个小女孩，也包括了闯入它们领地的k437等人！
“战斗！”h11立刻下令，举枪射击。
场面瞬间混乱！脉冲光束在迷雾中交错，阴影鬣狗的嘶吼和精灵女孩的尖叫混杂在一起。
k437站在原地，大脑一片空白。他看着那个惊恐无助的小女孩，看着扑向她的怪物，看着正在与兽群搏杀的队友……所有的数据、所有的逻辑、所有的任务指令，在这一刻都变得模糊不清。
脖颈上的颈环发出刺耳的警报声，监测到他内部系统正经历着前所未有的剧烈冲突和能量激荡。
他该怎么办？
是执行命令，优先“捕获”或“保护”那个具有研究价值的目标？
是遵从战斗本能，清除眼前的威胁？
还是……遵从内心深处那汹涌澎湃的、无法被任何代码定义的冲动？
他的手，缓缓抬起了脉冲步枪。枪口，在混乱的战场中，微微移动着。
他的目光，越过了扑来的阴影鬣狗，死死地锁定了那个蜷缩在枯树下、瑟瑟发抖的精灵小女孩。
荆棘之路，在此刻分岔。
第十章，完。
