银月城的废墟在身后渐渐缩小，最后被漫天的火山灰彻底吞没。风裹着灰粒，打在盔甲上发出“噼啪”的轻响，像是无数细小的沙砾在啃咬金属。k43着奥术笔记，寻找驱散凋零之力的咒语。k437走上前，幽蓝能量在指尖凝聚，形成一道细细的探针，向塞拉所说的方向探去。
几秒钟后，k437的脸色变得严肃：“是吉尔吉特的气息，很淡，但能确定。她没有直接攻击，只是留下了一缕凋零之力，像个标记。”
“标记？”矮人战士格鲁夫皱起眉头，握紧了手中的战斧，“她想干什么？跟踪我们？”
“应该是a0的命令。”k437收回能量探针，幽蓝火眸里闪过一丝冷意，“a0不想让我们死得太快，他想看着我们挣扎，收集我们的行动数据，尤其是我和月影碎片的融合情况。”
“把我们当成小白鼠耍？”莱昂的声音里带着愤怒，他想起了妹妹的死，想起了林语者小队的覆灭，拳头攥得咯咯作响。
艾琳合上奥术笔记，脸色平静却坚定：“现在不是愤怒的时候。我们只要继续前进，尽快找到地脉母河的源头，唤醒那股‘律动’，就能打破a0的算计。吉尔吉特的标记，我们小心避开就好。”
塞拉点了点头，举起法杖，杖头的枯叶发出淡淡的绿光：“我能用德鲁伊的力量暂时掩盖我们的气息，让那缕凋零之力找不到我们。但只能维持一个小时，我们必须在这一个小时内走出这片区域。”
队伍再次行动，塞拉的法杖不断释放出绿色的能量，融入周围的环境中，将小队的气息与周围的岩石、枯树融合在一起。莱昂走在最前面，仔细检查着地面，确保没有新的凋零标记；古鲁则加快了“听地”的频率，避免因为分心而错过地下的危险。
就在他们即将走出森林时，空中突然传来一阵细微的“嗡嗡”声——是海克斯的“哨兵”侦察机！
艾琳脸色一变，立刻加强了光学扭曲的效果，同时释放出一道“静音结界”，将小队的所有声音都笼罩起来。莱昂迅速拉着身边的人躲到一棵粗壮的枯树后面，古鲁则将身体贴在地面上，尽量减少暴露的面积。
侦察机的身影在云层下出现，通体漆黑，翅膀上装着小型的摄像头，正缓慢地扫过地面。它的飞行高度不高，几乎能看清机身侧面的海克斯标志。所有人都屏住呼吸，连心跳都放轻了——一旦被发现，侦察机就会立刻召唤附近的“清算者”小队，到时候他们插翅难飞。
侦察机在森林上空盘旋了约三分钟，然后转向远处飞去，消失在云层里。直到它的“嗡嗡”声彻底消失，所有人才松了一口气，莱昂的后背已经被冷汗浸湿，短弓的弓弦因为握得太紧而微微变形。
“还好没被发现。”格鲁夫抹了把汗，声音里带着一丝庆幸。
塞拉的脸色却依旧凝重：“我的力量快维持不住了，那缕凋零之力的感应又变强了——吉尔吉特可能就在附近，她在跟着我们。”
k437抬起头，幽蓝火眸望向森林深处的某个方向——那里的能量波动异常，虽然很淡，但能感觉到一股熟悉的、混合了五种力量的威压，像一头潜伏在暗处的猛兽，正用冰冷的眼神注视着他们。
“她不会现在动手。”k437的声音很肯定，“a0要的是‘施压’，不是‘消灭’。她会一直跟着我们，像影子一样，在我们最疲惫、最脆弱的时候，给我们致命一击——或者说，给我们‘致命的礼物’。”
艾薇儿握紧了月影碎片，光幕的光芒又亮了几分：“不管她想干什么，我们都不能停下。地脉母河的源头就在前面，只要到了那里，我们就有希望。”
所有人都点了点头，眼神重新变得坚定。他们整理了一下装备，拍掉身上的火山灰，继续向着大陆中央的方向前进。森林在身后渐渐远去，前方的地面越来越平坦，却也越来越荒凉，只剩下裸露的岩石和偶尔出现的地缝。
吉尔吉特的身影在森林深处的一棵枯树上显现出来。她周身的五色能量收敛在体表，几乎与周围的环境融为一体。她看着小队远去的背影，指尖的灰白凋零之力绕着圈，眼神里满是不甘和烦躁。
“a0大人……”吉尔吉特低声自语，声音里带着一丝压抑的愤怒，“总有一天，我会亲手捏碎他们，不管你的命令。”
她从枯树上跃下，五色能量在脚下形成一道淡淡的光痕，悄无声息地跟了上去。她的速度极快，却始终保持着足够的距离，既不会被小队发现，又能清晰地掌握他们的动向。她像一个耐心的猎人，等着猎物露出破绽的那一刻，然后送出她早已准备好的“致命赠礼”。
海克斯前进基地的指挥中心里，冷白色的灯光照亮了整个空间。a0的全息投影悬浮在主控屏前，屏幕被分割成数十个小窗口，每个窗口都显示着不同的画面——左侧的窗口是高空卫星传回的大陆全景图，图上用红色的点标记着小队的位置，随着小队的移动，红点也在缓慢地向大陆中央靠近；中间的窗口是能量监测数据，显示着地脉母河源头的能量波动，以及小队成员的生命体征和能量反应；右侧的窗口则是吉尔吉特传回的实时画面，能清晰地看到小队的每一个动作。
无数数据流在a0的“视野”里流动，形成复杂的模型。他正在模拟小队可能遇到的各种情况：遇到岩浆暗流的概率是37.2%，遭遇能量乱流的概率是58.5%，被侦察机发现的概率是19.8%，吉尔吉特忍不住提前动手的概率是22.1%……每一个概率都被精确到小数点后一位，每一个可能的应对方案都被纳入模型中。
