火山灰在风里打着旋，落在k437新生的淡绿色装甲上，积起薄薄一层，又被他迈步时的气流吹散。他的步伐有些踉跄，胸口的光漩核心闪烁着不稳定的蓝绿色光芒——创生殿前被吉尔吉特重创的伤势尚未完全恢复，沿途躲避海克斯侦察时又强行调动能量，导致核心出现了轻微的过载迹象，每走一步，装甲下的能量回路都传来细微的“滋滋”声，像是在发出无声的抗议。
艾薇儿走在他身侧，右手紧紧搀扶着他的胳膊，左手将月影碎片贴在胸口，碎片的金色与幽蓝色光芒形成一层薄如蝉翼的光幕，勉强挡住了空中飘落的火山灰，也为k437输送着一缕微弱的秩序能量，缓解他核心的负担。她的精灵长靴上沾满了泥泞与焦黑的碎土，裙摆被岩石划破了好几道口子，露出下面擦伤的小腿，却浑然不觉——她所有的注意力都集中在前方那道模糊的轮廓上，那是银月城的方向，是他们此行的终点。
小队里仅存的七个人跟在身后，每个人都带着不同程度的伤：矮人战士格鲁夫的左腿被凋零孢子侵蚀，虽然经过德鲁伊的治疗保住了腿，却依旧无法正常行走，只能拄着一根断裂的战斧柄，一瘸一拐地前进；精灵德鲁伊莉娜失去了左臂，空荡荡的袖管用布条绑着，她的脸色苍白，却依旧用右手握着法杖，时不时释放出一缕绿色的自然能量，修复队友们受损的盔甲；人类奥术师艾琳的眼眶深陷，她的奥术笔记封面被烧得焦黑，里面的几页重要咒语被烧毁，此刻正靠着最后的精神力，维持着一个小范围的“静音结界”，防止小队的动静被空中的侦察机发现。
“小心！前方有侦察机！”走在最前面的精灵巡林客莱昂突然停下脚步，压低声音发出警告。他抬手示意所有人蹲下，自己则快速爬到一块巨大的玄武岩后，露出半只眼睛，警惕地望向天空。
众人立刻隐蔽在岩石或枯树后，艾琳迅速加强了静音结界，同时释放出“光学扭曲”魔法——这是一种能将周围环境影像投射到自身身上的法术，能让他们在远处看起来像一堆普通的岩石。k437靠在艾薇儿身边，幽蓝火眸微微亮起，扫描着天空的动静——一架海克斯“哨兵”侦察机正从远处的云层中钻出，通体漆黑的机身下挂载着两个摄像头，正缓慢地扫过地面，寻找着抵抗力量的踪迹。
侦察机的飞行高度不高，几乎能看清机身侧面印着的海克斯标志。所有人都屏住呼吸，连心跳都放轻了——一旦被发现，侦察机就会立刻召唤附近的“清算者”小队，以他们现在的状态，根本无法抵抗。
莱昂的手指搭在背后的短弓上，箭囊里只剩下最后三支涂了抗腐蚀药剂的箭矢。他紧盯着侦察机的轨迹，心中默默计算着距离——如果侦察机靠近，他只能冒险射出箭矢，试图击落它，但成功的概率不到三成。
幸运的是，侦察机在距离他们约一公里的地方转向，朝着银月城的方向飞去，很快消失在厚重的火山灰云层中。直到侦察机的“嗡嗡”声彻底消失，所有人都松了一口气，莱昂的后背已经被冷汗浸湿，短弓的弓弦因为握得太紧而微微变形。
“还好没被发现。”格鲁夫抹了把额头上的汗，声音里带着一丝庆幸，“再走大概半个时辰，就能到银月城的外围了。”
众人重新起身，继续前进。沿途的景象越来越荒凉：曾经郁郁葱葱的永恒之森外围，此刻变成了一片焦土，地面上布满了深黑色的灼烧痕迹，偶尔能看到几棵残存的枯树，枝干扭曲，如同绝望的剪影；一条流经森林的小溪已经干涸，河床裂开一道道深达数寸的缝隙，里面能看到一些小动物的骸骨，显然是在溪水干涸时来不及逃跑；远处的火山依旧在喷发，暗红色的岩浆顺着山坡缓缓流淌，在地面上留下一道道狰狞的痕迹。
伊莉娜看着眼前的景象，眼中满是悲伤。她曾是永恒之森的守护者，熟悉这里的每一棵树、每一朵花，如今却只剩下一片死寂。她举起法杖，对着一棵枯树释放出一缕自然能量，能量落在树干上，却只让树皮微微颤动了一下，没有任何新芽长出——这片土地的生命力，已经被“星核锁链”抽取殆尽。
“快到了。”k437突然开口，他的幽蓝火眸望向远方，银月城的轮廓越来越清晰——那座曾经闪耀着月光的精灵王都，此刻笼罩在一片压抑的灰色天幕下，城墙多处坍塌，露出里面残破的建筑，生命古树泰拉希尔的身影在城中央屹立，却失去了往日的生机，枝叶稀疏，泛着淡淡的灰绿色光芒，如同一位步入暮年的巨人，在风中艰难地喘息。
当他们靠近银月城外围时，看到了更令人心酸的景象：一群精灵正在清理城墙坍塌处的碎石，他们大多是老人、妇女和孩子，成年男性大多战死或驻守在前线。一个约莫七八岁的精灵孩童，抱着一个破损的布偶，坐在断壁上哭泣，布偶的一只手臂已经掉落，上面还沾着血迹；一位白发苍苍的精灵老人，拄着拐杖，站在一棵枯萎的橡树下，久久凝视着树干上刻着的名字，那是他儿子的名字，在之前的战斗中牺牲了；几名精灵祭司跪在生命古树的根部，双手合十，低声祈祷，古树流出的透明树汁已经变得粘稠，如同泪水般缓慢滴落。
没有欢呼，没有迎接。当k437和艾薇儿一行走进银月城时，只有少数精灵抬起头，麻木地看了他们一眼，然后又低下头，继续手中的工作。空气中弥漫着悲伤与绝望的气息，比硝烟更加沉重，压得人喘不过气。
他们穿过残破的街道，向着生命古树的方向走去。沿途的建筑大多被毁，有的房屋只剩下断壁残垣，有的则被烧成了焦炭，偶尔能看到一些精灵在废墟中寻找有用的物品——一块完好的布料、一把没被损坏的工具、一本幸存的书籍，这些在以前微不足道的东西，如今却成了珍贵的宝物。
生命古树的根部，是银月城仅存的完好区域之一。古树的根系交织在一起，形成了一个巨大的穹顶，穹顶下是临时的指挥中心——晨曦大殿在之前的空袭中被炸毁，艾拉女王将会议地点移到了这里。根系的缝隙中透出微弱的绿色光芒，照亮了穹顶下的空间，几位精灵侍女正在为受伤的士兵包扎伤口，空气中弥漫着草药的苦涩气味。
当艾薇儿搀扶着k437，带着幸存的队员走进穹顶时，正在忙碌的精灵们停下了手中的工作，所有的目光都聚焦在他们身上。那目光中有期待，有审视，却更多的是一种近乎死寂的平静——经历了太多的失败和牺牲，他们已经没有太多的情绪可以波动，仿佛无论带来的是好消息还是坏消息，都无法改变最终的结局。
艾拉女王端坐在由树根缠绕而成的王座上，她穿着一件朴素的银色长袍，上面没有任何装饰，头发用一根简单的木簪束起，脸上带着明显的疲惫，却依旧保持着精灵女王的威仪。王座两侧，幸存的大臣和将领们分立——左侧是精灵族的长老们，他们大多穿着破旧的法袍，手中握着残存的典籍；右侧是军队的将领，他们的铠甲上布满了弹孔和划痕，有的还缠着渗血的绷带，眼神中带着战争留下的创伤。
艾薇儿松开k437的胳膊，上前一步，对着艾拉女王躬身行礼，动作标准而恭敬。她抬起头时，清澈的眼眸中带着一丝疲惫，却更多的是决绝：“母亲，各位大臣，我们……回来了。”
没有多余的寒暄，没有冗长的铺垫，她直接开始陈述此行的经历——从穿越灾变大陆的艰辛，到地脉母河峡谷中遇到的吉尔吉特，再到创生殿的出现与消失，世界权柄的彻底封印，以及刷新后变得更加恐怖的k4999（她特意强调了k4999的绝对忠诚和更强的战斗力）。
当说到k437提出的“切断触手”计划时，她的声音提高了几分，带着一丝激动：“‘星核锁链’的力量太过强大，我们无法直接对抗，但我们可以攻击那些分散在各地的机械蠕虫钻！它们是‘星核锁链’的‘触手’，负责收集浅层地脉能量，也是海克斯通讯网络的节点！只要我们瘫痪这些蠕虫钻的能量核心和通讯装置，破坏区域性能量枢纽，就能延缓‘星核锁链’的能量抽取速度，为我们争取更多时间！”
她环视着在场的每一位精灵高层，眼中闪烁着恳求的光芒：“我知道这很危险，甚至可能是一次自杀式的行动，但我们不能坐以待毙！这是诺德海姆最后的反击机会，是我们唯一能做的事情！”
然而，回应她的并非热血沸腾的赞同，而是一片压抑的沉默。几秒钟后，反对的声音如同潮水般响起。
“公主殿下，您的勇气值得敬佩，但您是否考虑过现实？”一位年长的精灵长老缓缓开口，他是负责银月城后勤的长老，名叫凯尔，脸上布满了皱纹，眼神中带着深深的疲惫，“我们现在的粮食储备只够维持半个月，药品几乎耗尽，能战斗的成年精灵不足千人，其中还有一半是伤员。您要我们拿出多少力量，去执行这样一场‘近乎自杀’的行动？”
凯尔长老的话引起了不少人的共鸣，一位名叫露娜的精灵女官补充道：“昨天前线传来消息，海克斯的‘铁笼’战术还在继续，他们的地面部队控制了银月城外围的所有交通要道，每隔三个时辰就会进行一次巡逻。我们连守住现有防线都需要拼尽全力，一旦抽调精锐去攻击蠕虫钻，防线很可能会崩溃，到时候银月城将彻底暴露在海克斯的铁蹄下！”
“就算我们侥幸成功了，又能改变什么？”一位名叫布雷恩的将领忍不住开口，他的左臂空荡荡的，是在上次防御战中被“清算者”的能量刃斩断的，“‘星核锁链’每天抽取的能量是所有蠕虫钻总和的百倍以上，我们破坏一两处节点，顶多延缓他们一两天的进度，根本无法阻止世界的衰亡！反而会激怒a0，招致更猛烈的空袭，到时候我们连这最后的庇护所都保不住！”
反对的声音越来越激烈，有的大臣提出应该保存实力，利用生命古树的庇护，尽可能多地保全族人的生命；有的则建议寻找其他未被海克斯发现的隐秘山谷，建立新的聚居地；甚至有一位名叫芬恩的年轻大臣，怯生生地提议“寻求谈判”，却立刻被布雷恩怒斥：“谈判？你忘了海克斯是怎么对待奥术帝国的吗？他们把紫罗兰之城变成了废墟，把法师们当成实验品！和他们谈判，无异于引颈就戮！”
芬恩的脸涨得通红，低下头不再说话。穹顶下的气氛变得更加压抑，艾薇儿的脸色逐渐变得苍白，她紧紧握着拳头，指甲几乎要嵌进掌心，月影碎片的光芒在她的紧握下变得微弱——她知道大臣们说的都是现实，是无法回避的困境，但她不甘心，不甘心就这样看着诺德海姆走向毁灭。
k437站在一旁，没有说话。他能感受到艾薇儿的无助，也能理解大臣们的担忧，但他的逻辑核心告诉他，这是目前唯一可行的计划——哪怕只能延缓一天，也能为他们寻找其他希望争取时间。他想开口支持艾薇儿，却因为核心过载，只能发出微弱的意识波动，无法形成清晰的语言。
就在这时，一直沉默的艾拉女王缓缓抬起了手。
穹顶下瞬间安静下来，所有的目光都汇聚到女王身上。她的手指轻轻抚摸着王座的树根，那里还残留着生命古树的温度，古树似乎感应到了她的意志，根系缝隙中的绿色光芒微微闪烁，变得明亮了几分。
