海克斯集团总部，深层生物实验室。
冰冷的金属探针刺破空气时，带着一丝微不可查的“嗡鸣”——那是高频振动产生的声波，专门用来穿透装甲残骸与生物组织的间隙。三根探针如同毒蛇的獠牙，精准刺入k43维护层的通道内。
“回声”提供的路径，远比众人想象的更艰难。
这不是一条规整的通道，更像是一条隐藏在庞大基础设施夹缝中的“裂缝”。他们首先要攀爬一段锈蚀的维修梯——梯级是厚重的钢板，却早已被岁月和潮湿腐蚀出密密麻麻的孔洞，每踩一步都发出“嘎吱嘎吱”的呻吟，仿佛随时会断裂。格罗姆走在最前面，他用战斧的斧刃卡在梯级的缝隙中，测试着承重，确认安全后才让后面的人跟上。穆拉丁走在最后，用锻锤托住身后人的脚，以防有人失足坠落。
爬完维修梯，迎接他们的是一段仅容一人匍匐通过的管道。管道内壁布满了尖锐的金属毛刺，是之前管道破裂后留下的残骸。艾薇儿趴在最前面，月影碎片的蓝光照亮了前方的道路，她小心翼翼地挪动身体，生怕被毛刺划伤。艾拉女王跟在她身后，用精灵魔法催生了一层薄薄的能量护盾，覆盖在艾薇儿的背上，挡住那些致命的毛刺。阿尔方斯则在中间，用法杖清理着管道内堆积的灰尘，避免灰尘进入呼吸道。
最艰难的是一段早已停运的液体输送管——管道直径约两米，内部灌满了粘稠的、黑色的液体，散发着刺鼻的化学气味，像是腐烂的机油混合着强酸。“回声”说这是通往“织网”维护层的最短路径，只能从管道内部滑下去。
“这玩意儿能撑住我们的重量吗？”格罗姆看着管道壁上的锈迹，有些怀疑。
“‘织网’的维护管道采用的是高强度合金，即使废弃了二十年，承重也没问题。”阿尔方斯解释道，他用法杖敲了敲管道壁，传来沉闷的金属声，“但里面的液体可能有腐蚀性，我们需要尽快通过。”
格罗姆咬了咬牙，第一个跳进管道——黑色液体瞬间没过他的膝盖，粘稠的液体粘在皮甲上，发出“滋滋”的轻微腐蚀声。他强忍着不适，双手抓住管道壁上的凸起，一步步向下滑。其他人也依次跳入，管道内回荡着液体被搅动的“咕叽”声，以及众人压抑的咳嗽声。
空气中的气味越来越难闻，臭氧的刺激性、金属锈蚀的腥气、化学液体的腐臭味混合在一起，令人作呕。艾薇儿好几次都忍不住想要呕吐，却强忍着咽了回去——她知道，这是通往k43的核心，破坏着每一个它能触及的系统，为众人创造生机！
机会！
“屏障消失了！冲进去！”格罗姆第一个反应过来，他捡起地上的月影碎片，塞到艾薇儿手中，然后如同狂暴的犀牛，撞向通往上层实验室的通道门！
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