涿鹿之野的风，裹挟着蚩尤部落特制的迷雾，已整整三日未曾消散。黄帝立于熊图腾的战车之上，玄色披风被湿冷的雾气浸得沉重，指尖摩挲着腰间青铜剑的纹饰——那是部落工匠耗尽三月心血铸就的利器，此刻却连三尺外的敌阵都无法刺穿。
“大巫，风势又变了！”亲卫队长苍牙踉跄着扑到车前，甲胄上凝结的水珠顺着甲片缝隙滚落，在泥地里砸出细小的坑洼，“东边的探马队至今未归，怕是……怕是陷进雾里迷路了。”
黄帝抬眼望去，眼前的迷雾并非寻常晨雾，而是泛着诡异的青紫色，吸进肺里竟带着一丝辛辣。这是蚩尤请来的九黎巫祝用草木、矿石炼制的“迷魂雾”，白日能遮蔽日月，夜里可混淆星辰，连最擅长辨识方位的苍狼部族猎手，都在雾中失了方向。
帐内烛火摇曳，黄帝看着案上摊开的羊皮地图，指尖在涿鹿、阪泉之间反复游走。西侧是滔滔黄河，北侧是险峻太行，唯有东侧的开阔平原可作为决战之地，可如今迷雾锁死了东进的路，若再拖延下去，部落储存的粮草怕是撑不过十日。
“君上，”大巫巫咸拄着镶嵌龟甲的法杖走进帐中，花白的胡须上还沾着雾水，“方才我观天象，见北辰星被雾气遮蔽，此乃凶兆。蚩尤的迷雾不仅乱人眼目，更能扰人心神，昨夜已有三名士兵因分不清方向，误闯自家箭阵……”
话音未落，帐外突然传来一阵奇异的鸟鸣，不同于部落常见的鹰隼、雉鸡，那声音清越如玉石相击，穿透厚重的雾霭，竟让帐内众人纷乱的心绪稍稍安定。黄帝猛地起身，大步走出帐外，只见迷雾笼罩的半空，不知何时多了一只通体雪白的神鸟，鸟喙衔着一枚泛着微光的玉圭，正盘旋在战车上方。
神鸟盘旋三圈，将玉圭轻轻丢在黄帝面前，随即振翅升空，化作一道白光消失在迷雾深处。黄帝弯腰拾起玉圭，触手温润，圭面上刻着细密的纹路，像是山川河流的走向，又似星辰运转的轨迹。
“这是……玄女的信物！”巫咸突然惊呼，苍老的双手微微颤抖，“古籍中记载，上古玄女乃天帝之女，曾助神农氏辨五谷、识百草，如今神鸟送圭，定是玄女要降下指引！”
果不其然，玉圭上的纹路在黄帝掌心渐渐亮起，化作一道光幕，光幕中浮现出一位身着素色羽衣的女子，面容隐在光晕之后，声音却清晰如在耳畔：“黄帝，蚩尤依九黎秘术布下迷雾，欲断你东进之路。此雾非寻常手段可破，需造‘指南车’，以机械之术辨四方，方能穿透迷雾，直捣敌阵。”
黄帝躬身行礼：“恳请玄女传授造指南车之法，若能破蚩尤、定中原，我族必世代供奉，不敢有忘。”
光幕中的玄女微微颔首，玉圭上的纹路随之变换，化作一幅幅清晰的图样：“指南车以青铜为架，木质为轮，车中立一木人，木人手臂前指，无论车轮如何转向，木人始终指向南方。其关键在于‘齿轮离合’之术——车轮转动时，通过齿轮带动木人下方的机关，使木人随车轮转向自动调整方向，保持指向不变。”
玄女缓缓解说，光幕中随之浮现出齿轮咬合的细节：“车辕两侧各装一轮，轮上刻有三十六齿，与车轴上的齿轮相接。当车向左转时，左轮转速减慢，齿轮带动木人下方的竖轴右转；当车向右转时，右轮转速减慢，齿轮带动竖轴左转。如此一来，木人手臂始终不受车身转向影响，稳稳指向南方。”
黄帝屏息凝神，将每一个细节都记在心中，巫咸则取出龟甲，用炭笔快速临摹下指南车的图样。待玄女解说完毕，光幕渐渐消散，玉圭上的纹路也恢复如常，唯有那股温润的触感，还留在黄帝掌心。
“君上，玄女已授下秘法！”巫咸举起临摹好的图样，声音难掩激动，“只需集齐青铜、硬木、黄铜等材料，召集部落中最擅长造车、打铁的工匠，不出三日，定能造出指南车！”
黄帝当即下令：苍牙带领亲卫队，前往部落西侧的铜矿开采青铜；巫咸负责调配粮草，保障工匠饮食；部落中所有擅长木工、铁匠的族人，全部集中到中军大帐附近，日夜赶工。
然而，难题很快出现。负责打造齿轮的铁匠头领石父，捧着一块烧红的青铜锭皱起眉头：“君上，青铜虽坚硬，却脆而易折，车轮上的齿轮需要反复咬合，怕是用不了多久就会断裂。”
黄帝看着案上断裂的青铜齿轮，心中也泛起愁绪。玄女的图样中并未提及齿轮的材质，难道是自己遗漏了什么？他再次拿起玉圭，指尖在纹路上来回摩挲，突然发现圭面边缘有一处细微的凹槽，里面似乎藏着一行小字。
借着烛火的光芒，黄帝终于看清，那行小字写着：“齿轮以‘铜锡合金’铸之，铜七锡三，可增其韧性，防其断裂。”
“石父！”黄帝立刻叫来铁匠头领，“将青铜与锡按七比三的比例混合，重新铸造齿轮！”
石父半信半疑地按照比例调配金属，将青铜与锡一同投入熔炉。当熔化的合金液倒入陶范时，竟泛出淡淡的金色光泽，冷却后敲之有声，弯之不折。石父试着将合金齿轮与车轴对接，转动时竟比青铜齿轮顺滑许多，毫无卡顿之感。
