说完，太监不再多留，转身带着人离去。
苏晚栀抱着那冰冷的锦盒，站在门口，只觉得寒风刺骨，连心底最后一丝暖意都被抽走了。除夕……宫宴……她仿佛已经能看到那朱墙之内，无数双或好奇、或挑剔、或带着恶意的眼睛，如同利箭般射向她。
小石头担忧地跑出来，拉着她的衣角：“姐姐，你怎么了？脸色好白……”
苏晚栀勉强挤出一个笑容，摸了摸他的头：“没事，姐姐有点冷。我们进屋吧。”
她抱着锦盒回到屋里，随手将其放在角落，看也未看一眼。那华美的宫装和头面，于她而言，不过是另一道无形的枷锁。
接下来的两天，苏晚栀表面上依旧平静地准备着过年的事宜，但心中的压力却与日俱增。她反复试验着几种适合除夕宴席的点心，力求在符合规制的前提下，尽可能融入空间优化的精髓，却又不能过分显眼。每一次尝试，都如同在刀尖上跳舞。
厉战似乎也察觉到了她的异常。他送来的饭食依旧准时，但偶尔，他会在她开门接过食盒时，目光在她眉宇间不易察觉的蹙痕上多停留片刻。但他什么也没问，什么也没说。
腊月二十八，夜里下起了大雪，鹅毛般的雪花纷纷扬扬，将整个京城笼罩在一片洁白之中。清晨，苏晚栀推开屋门，只见院子里积雪已没过脚踝，银装素裹，一片寂静。小石头开心地跑出去堆雪人，清脆的笑声暂时驱散了一些阴霾。
苏晚栀拿起扫帚，开始清扫院中的积雪。扫到院门口时，她下意识地看向隔壁。
隔壁院门的积雪早已被打扫干净，露出青石板路面。而更让她心尖一颤的是——在她家院门的屋檐下，不知何时，竟然……挂上了一盏……崭新的、红绸蒙面的……灯笼？！
那灯笼不大，做工却精巧，红绸上绣着简单的“福”字，在洁白雪地的映衬下，显得格外鲜艳夺目。灯笼已经点亮，温暖的烛光透过红绸，洒下一片朦胧喜庆的光晕，照亮了门前的一小片天地。
红灯笼……过年挂红灯，寓意吉祥如意，照亮前程。
是他……一定是他！在这年关将至、她内心充满不安的时刻，他默默地，为她挂上了一盏照亮前路的红灯！
苏晚栀站在原地，看着那盏在风雪中轻轻摇曳、散发着温暖光晕的红灯笼，眼眶迅速湿润了。一股强大的、混合着酸涩与温暖的洪流，冲垮了她所有的坚强。她丢下扫帚，快步走回屋里，背靠着门板，泪水无声地滑落。
他不是个善于言辞的人，他甚至从未对她说过一句安慰的话。但他总是用他最笨拙、最直接的方式，在她最需要的时候，给予她最坚实的支撑。一盏灯，一捆柴，一句“留下”，如今，又是一盏照亮年关的红灯。
哭了许久，苏晚栀才慢慢平复下来。她擦干眼泪，深吸一口气，推开屋门，再次走了出去。
风雪依旧，天地苍茫。但那盏红灯，却像黑暗中的灯塔，坚定地亮着。
她走到屋檐下，伸出手，轻轻触碰了一下那冰冷的红绸，指尖却仿佛感受到了一丝暖意。
她抬起头，望向隔壁那扇依旧紧闭的院门，目光坚定。
除夕宫宴，龙潭虎穴，她必须去。但这一次，她不再感到孤身一人。
因为，有人为她点亮了归途的灯。
