她强压下心中的激动，接过纸包，指尖触碰到纸包底部一个硬硬的、很小的异物。她不动声色地将纸包收好，淡淡道：“有劳了。”
老周微微颔首，未发一言，转身离开了雅间，宛如一位完成跑腿任务的普通老人。
白若兰待他离去后，立刻借口前往洗手间，在隔间内迅速打开纸包。茶叶之下，藏着一枚小巧且无任何标记的金属纽扣。她仔细检查，发现纽扣背面刻有一道极细微的新划痕——这是郑耀先给她的回应，意示“信息收到，已知悉，等待时机”。
一股混杂着释然、希望与更深担忧的情绪涌上心头。郑耀先收到了！他并未起疑！但他选择暂时隐忍，这意味着局势比预想的更复杂，危险也更甚。
她将纽扣紧紧攥在手心，冰冷的金属逐渐被体温焐热。她明白，从这一刻起，她与郑耀先，已然成为同舟共济的伙伴，生死相依。
郑耀先收到老周“茶已送到”的汇报，心中稍感安定。至少，与白若兰建立了初步的单向联络。接下来，便是如何利用手中证据，以及应对沈醉和赵德明日益明显的试探与逼迫。
沈醉再次召见他，这次在小会议室，仅他们二人。
“耀先，‘济世堂’那条线，查得如何？李建君有下落了吗？”沈醉直截了当，语气中带着审视。
“沈处长，李建君极为狡猾，目前尚无确切踪迹。不过，我们已排查其社会关系，发现他除了经营药铺，还与几家报馆和文化团体有若即若离的联系，正顺着这些线索深入调查。”郑耀先滴水不漏地汇报。
沈醉点了点头，似无意外，话锋一转：“赵德明那边呢？你之前提到的他与郑厅长之间的关联，查实了吗？”
郑耀先心中冷笑，明白沈醉既想动刀，又怕伤己。“正在核查中，涉及郑厅长，需更确凿的证据，不敢轻下结论。”他故意显得犹豫。
沈醉凝视他数秒，突然压低声音：“耀先，这里没外人。你实话告诉我，你觉得毛局长遇刺，与郑介民有无关联？”
图穷匕见！沈醉终于忍不住，直接抛出这个最敏感的问题！他欲借郑耀先之口，确认自己的猜测，或让郑耀先承担猜测的风险。
郑耀先心中瞬间百转千回。他不能承认，那会立即将自己置于郑介民的敌对位置，在无十足把握和后续手段的情况下，此举等于自杀。但也不能完全否认，否则会失去沈醉的“信任”和利用价值。
他沉吟片刻，谨慎答道：“沈处长，目前我们掌握的证据，确实指向官邸内部管理存在漏洞，以及某些外部势力可能借机兴风作浪。至于是否与郑厅长有直接关联，尚缺决定性证据。但，”他话锋微转，“若有人为排除异己、攫取权力，与外部势力相互利用，甚至不惜损害团体利益，其心可诛，其行可鄙！这样的人，无论身居何位，皆为我辈公敌！”
他未点名，但立场鲜明。
沈醉眼中闪过一丝满意，他要的正是郑耀先的态度和这把能指哪打哪的刀。“说得好！耀先，你放手去查！无论涉及何人，只要有真凭实据，我为你做主！保密局，不能再让这些蛀虫侵蚀了！”
郑耀先肃然应命。他深知，沈醉此举既是赋予“尚方宝剑”，也是下达催命符。他必须在有限的自由和巨大的风险中，觅得生路。
与此同时，赵德明也收到心腹密报：郑耀先的人正在暗中调查“清风阁”茶馆，并与档案科一位不起眼的老管理员有过接触。
赵德明脸色骤然阴沉。郑耀先果然未闲！他嗅到了危险的气息。
“去查！彻底查清那个老周和‘清风阁’的底细！”赵德明狠声吩咐，“另外，给刘铭章那边再加把火！我看他能撑多久！”
投石问路，已激起层层涟漪。更多暗箭已在弦上，瞄准各自目标。棋盘之上，杀机四伏，下一步，便是见血封喉。
