白若兰可能被卷入风波的消息，如同一道无声的惊雷，在郑耀先看似平静的心湖深处炸开，余波震荡，撕裂着一切伪装的镇定。他强行压下翻涌的焦灼与愧疚，反复告诫自己，必须假设名单已通过“掌柜”的渠道安全送达下一个环节，否则所有的牺牲与挣扎都将失去意义。眼下，他必须集中全部心力，应对近在咫尺、愈发咄咄逼人的内部督察，任何一丝分神都可能万劫不复。
督察小组的触角在林寒的指挥下，伸得既深且广，更带着一种锲而不舍的细致。行动处内，与郑耀先过往甚密的几名军官被频繁、长时间地约谈，问题愈发刁钻，甚至刻意追溯到数年前某些早已尘埃落定的行动细节，试图通过反复盘问，找出证人记忆的细微偏差或人为制造的前后矛盾，编织罗网。电讯处里，刘铭章感到周围的空气几乎凝固，林寒的亲信不仅监控核心机组，连日常的耗材领取、文件递送流程都增设了几道审查程序，甚至对他个人经手的所有技术报告、演算草稿都表现出异乎寻常的兴趣。一种“温水煮青蛙”般的窒息感，混合着“山雨欲来”的明确预警，在两人周围悄然蔓延。
郑耀先深知，绝不能被动防守，坐以待毙。他利用一次向毛人凤例行汇报“近期城防巡逻中偶然发现疑似共党地下钱庄洗钱线索”的机会，看似无意地、忧心忡忡地提及：“局座，近来内部督察，风气为之一肃，确是好事，卑职全力支持。只是……卑职隐约听闻，某些下面的人，为求表现或急于撇清避嫌，在处理日常公务，尤其是涉及与友邻部门（如国防部二厅、宪兵司令部）的协同事务时，难免有些缩手缩脚，生怕流程上稍有疏漏便被记录在案，影响了协作效率。长此以往，恐被共党钻了空子，因内部过度审查而贻误战机，反而不美。”
他语气诚恳，措辞完全站在“党国利益”和“工作效率”的角度，却巧妙地将“内部审查可能影响外部协作、降低整体效能”的担忧，摆到了毛人凤面前。毛人凤听罢，眼皮微抬，深邃的目光在郑耀先脸上停留片刻，未置可否，只是淡淡说了句：“心中无鬼，自然坦荡。心中无鬼，何惧风霜？效率固然重要，但纯洁队伍更是根本。”话虽如此，郑耀先还是敏锐地捕捉到他眉宇间一闪而过的不耐与权衡，显然，这位掌控全局者，也并非乐见内部因过度审查而陷入相互猜忌、效率低下的停滞状态。
与此同时，刘铭章在电讯处内精心构筑的“数据迷宫”中，与林寒进行着一场更加凶险、无声的技术缠斗。他提供的庞杂信号记录确实在一定程度上消耗着对方的人力与算力，但他自己，则利用值守夜班、监控相对松懈的宝贵机会，将全部注意力聚焦于那个稍纵即逝、指向档案室人事技术档案区域的信号特征。他尝试模拟其加密逻辑的碎片，在脑海中反复推演其可能的密钥结构与接收端触发机制，并在绝对安全的隔离环境中进行微量级的信号模拟测试。这是一项极其精细、耗时且不能留下任何物理痕迹的工作，如同在万丈深渊的钢丝上蒙眼行走，还要同时拼接脚下被打碎的瓷器，任何一丝疏忽都可能摔得粉身碎骨。
然而，命运似乎并不打算给他们任何喘息之机。三天后，一个经由“掌柜”李建君通过那终极“九皋”渠道传回的消息，如同冰锥，刺穿了郑耀先最后的侥幸心理——消息证实，上海保密站确实启动了对白若兰的“内部背景复核”，重点核查她调离南京前经手文件的流向，以及她与“某些特定人员”的过往接触。复核尚未结束，白若兰目前人身自由未受限制，但已被暂时调离机要岗位，安排“休假”，其住所处于一种松散的、间歇性的监视之下。消息来源强调，目前并无直接证据指向名单或更严重的指控，更多是源于南京这边某些“间接压力”和上海站内部的派系倾轧，借题发挥。
尽管早有预感，但当这确凿的、充满危险信号的消息传来，郑耀先仍感到一阵天旋地转的眩晕，心脏仿佛被一只无形的手紧紧攥住。他把自己关在办公室里，拉紧厚重的窗帘，隔绝了外界的一切光线与声音。黑暗中，白若兰昔日巧笑倩兮的模样、那双对他充满信任与情意的眼眸，与她现在可能面临的恐惧、孤立无援的处境交织闪现。那个对他怀着一腔痴情、聪慧而又不幸被卷入旋涡的纯粹女子，最终因为与他的这层无法切割的关系，而陷入了如此险境。巨大的悲痛与蚀骨的愧疚，混合着对幕后推手的愤怒，几乎要将他吞噬。他用力攥紧拳头，指甲深深陷进掌心，尖锐的疼痛让他勉强维持着摇摇欲坠的理智与冷静。
这不是悲伤的时候，更不是崩溃的时候。白若兰被“复核”，是一个极其危险的信号，表明敌人的视线已经扫到了她身上，哪怕目前只是怀疑和试探。上海站的动作，意味着他们很可能接到了来自南京的某种指示或暗示，或者，这本身就是南京这边某人（林寒？沈醉？甚至是毛人凤的默许？）指令下的“敲山震虎”，意在通过调查她来敲打、刺激他，逼他在压力下露出马脚。白若兰与他的关联，在保密局高层并非秘密……
果然，次日一早，沈醉便带着一脸虚伪的悲戚与“关切”，再次不请自来，敲开了郑耀先办公室的门。
“耀先兄，保重啊。”沈醉拖长了音调，目光却像毒蛇一样在郑耀先脸上逡巡，“听说上海的白秘书……唉，真是人在家中坐，祸从天上来。好好的突然就被内部复核，还‘被休假’了。说起来，她调去上海前，与耀先兄你……那可是交往甚密，羡煞旁人啊！这突然就……会不会是她在上海不小心，卷进了什么不该卷的是非里，或者是知道了什么不该知道的事，得罪了哪路神仙？”他话语中的试探、落井下石与幸灾乐祸之意，几乎毫不掩饰。
郑耀先抬起布满血丝、却冰冷如严冬湖面的眼睛，目光如两把淬火的匕首，直刺沈醉：“沈处长！白若兰秘书乃我党国同仁，恪尽职守，如今接受内部复核，是正常程序，我相信上海站的同仁会给她一个公正的结果！你此刻不在其位，却在此妄加揣测，散布流言，是对同仁不敬，更是对上海站工作的无端质疑！莫非沈处长认为，我保密局内部，尽是捕风捉影、牵连构陷之辈？”他语气凌厉，带着一股压抑不住的、仿佛因同僚受辱而迸发的悲愤，反而在气势上压倒了沈醉，显得异常坦荡而强硬。
沈醉被这突如其来的强硬态度噎了一下，脸上虚伪的笑容僵住了，讪讪道：“耀先兄言重了，言重了！我只是一片好心，提醒一下……”
“不劳沈处长费心！”郑耀先毫不客气地打断他，霍然起身，手指门口，“我郑耀先行得正坐得直，不怕任何流言蜚语！白秘书亦是如此！若无事，请便！郑某还有重要公务要处理，没空听这些无稽之谈！”他直接下了逐客令，态度坚决，不容置疑。
