民国三十五年暮春的南京，连绵的阴雨将整座城市笼罩在黏稠而湿冷的寒意中。洪公祠保密局大楼的会议室内，灯光惨白，毛人凤站在长条会议桌的首端，目光如冰冷的探针，扫过在座的处长和副处长们。
“经总局研究决定，并报上峰批准。”他的声音平稳，却透着不容置疑的威严，“任命郑耀先为行动处处长，即日生效。原利剑小组编制撤销，人员另行安排至各科室。同时，任命沈醉为总务处处长。”
会议室里静得能听见呼吸声。郑耀先站起身，面色如常地敬礼：“卑职定当竭尽全力，不负局座栽培。”明升暗降，削其羽翼。毛人凤这一手，既要用他这把快刀，又要断他臂膀。利剑小组是他经营多年的心血，如今一朝解散，分明是要架空他的实权。
就在任命宣布前一刻，郑耀先刚刚以“熟悉新职守”为名，调阅了近期的行动简报和物资调配记录。在堆积如山的文件中，一份关于“特种爆破器材（丙字第七号装备）”的异常领用单引起了他的注意。领取单位标注模糊，使用地点竟指向下关码头区永宁里一带，时间就在今夜子时。那里是帮派混杂之地，何需动用如此烈性的军用爆破物？更蹊跷的是，审批流程绕过了他这位新上任的行动处长，直接由更高层签核。一个清晰的信号在他脑中浮现：有针对永宁里的重大秘密行动，而且，有人不想让他知道得太清楚，甚至想把他卷入其中。
与此同时，电讯处副处长刘铭章正对着一份刚刚破译的电文，眉头紧锁。这份使用“玄武ii”型密码加密的电文，他耗费数日心血才终于破译：
“‘惊雷’行动最终确认。目标：彻底摧毁下关码头区永宁里‘广济药材行’地下仓库。执行组：‘灰烬’。时间：四月十八日子时正。方案：丙字第七号爆破，辅以纵火。联络：行动前半小时最终确认，频率3.75兆周。撤离：三汊河水路。”
每一个字都像重锤敲在心上。“广济药材行”——那是罗中立以仁泰祥百货为掩护，实际运营的地下党重要物资中转站！一旦被毁，江南地下战线将遭受重创。
刘铭章立即以“截获共党重要密电”为由按程序上报，但他知道内部流程的缓慢。必须立刻通知“掌柜”李建君！他借故离开办公室，在走廊尽头的洗手间窗台内侧，用白色粉笔画了两短一长的标记，又在旁边撒了一小撮特制的红色粉笔灰，这是最高紧急信号，意味着“即刻转移，危险源为爆破”。
郑耀先回到新办公室，脑海中飞速整合着信息。异常爆破器材、永宁里、绕过他的审批、以及毛人凤刚刚亲自布置的、要求他于子时带队对永宁里进行“特别清扫”的任务，时间、地点如此巧合！这分明是一个精心设计的陷阱。“清扫”是假，让他与一支执行毁灭任务的秘密队伍撞在一起才是真！届时无论出现何种结果——与“灰烬”冲突造成伤亡、或是“清扫”不力导致目标被毁甚至波及平民，责任都将由他这位新行动处长一力承担。好一招借刀杀人，一石二鸟！
就在这时，行动科长老马奎匆匆进来：“处长，人员已初步集结，等候具体指令。”
郑耀先心中已有决断，面上却不动声色：“知道了。马奎，从行动科、侦防科抽调绝对可靠的弟兄，组成临时行动队。记住，我们的任务是‘清扫’，但永宁里结构复杂，切忌冒进。重点在外围制造声势，驱散闲杂人等，严禁使用爆炸物，尤其避开东南角的废弃库区和联排仓库。”他特意点出了“广济药材行”实际所在的区域，意图将其隔离在冲突之外。“另外，”他压低声音，“匿名给警察局透个风，就说永宁里可能有悍匪交易，让他们在外围布控，拉响警笛，把场面弄乱点。”
老马心领神会：“明白，搅浑水，看清楚。”
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