夜色如墨，风穿村巷，吹得酒坊檐角铜铃轻响。
苏晚晴站在堂屋中央，烛火在她眼底跳动，像一簇不肯熄灭的火种。
消息刚到——徐府地窖三缸酒液泛绿发臭，菌群尽毁，连老匠都跪地叩首，说是“遭了阴手”。
换作旁人，此刻怕是已在院中摆酒庆功。
可她没有笑。
反而召来夏荷、陈酒鬼，还有那个总藏在暗处却无处不在的男人——谢云书。
门扉紧闭，窗棂压纸，连廊下守夜的小蝶都被支去后厨烧水。
四人围坐于案前，油灯昏黄，映着一张摊开的绢图。
那图上密密麻麻绘满菌丝脉络，红绿交错，宛如活物争斗。
“这是《菌群相克图》。”苏晚晴指尖轻点，在“红曲霉”与“绿曲霉”交界处划出一道弧线，“他们用的是我们三个月前流出去的残渣曲种，以为能偷师仿制？可惜……不知我在晾曲时，多加了一道‘艾灰裹衣’。”
她语调平静，却字字带刺：“表面看毫无异样，一旦入水发酵，艾灰遇湿释出抑菌碱，专克红曲所需温床。他们试一次，就毁一炉；抄一道，就烂一窖。”
陈酒鬼倒吸一口凉气，枯瘦的手指猛地攥紧拐杖：“妙啊！这哪是酿酒，这是布阵！以菌为兵，以温为令，她在曲里埋了刀！”
夏荷低头看着那图，指尖微微颤抖。
她曾是徐府细作，亲手将第一份流程抄报送出。
那时她以为自己是在夺秘方，如今才明白——自己送出的，根本就是一枚裹着蜜糖的毒药。
“所以……他们现在酿的每一坛酒，都是在给自己掘坟？”她喃喃。
“不错。”苏晚晴抬眸，目光冷冽如霜，“我让他们尝到甜头，才好吞下苦果。这不是报复，是清算。”
话音未落，门外脚步轻响。
陆昭悄然推门而入，手中握着一封竹筒信笺。
“漕帮鸽讯，赵掌柜已在扬州码头设下‘云书醉’品鉴席，七日连宴三州商贾，订单如雪片飞来，光首批预付银票已过三千两。”
屋内一时寂静。
三千两！够建十座窑、养百口人！
陈酒鬼激动得胡子直抖：“天爷……咱们的酒，真要进京城了？”
苏晚晴却未动容。
她起身踱步至墙边，取出一份早已拟好的图纸，铺展开来——六座新窑布局清晰，依山势而建，避水脉、控温差，每一寸砖石都有讲究。
“扩产。”她声音斩钉截铁，“新建六座恒温阴窑，招募二十名学徒，三个月内必须投产。”
她顿了顿，目光落在夏荷身上：“你主持‘曲种分级训课’，从辨温、识曲到控酵，一个环节不落。另外——”她取出一方木印，递上前，“赐你独立账册权限。”
夏荷浑身一震，几乎不敢伸手。
那是权力的象征。是信任的凭证。更是……脱离奴籍的烙印。
“你要教人识曲，就得先让人信你手里拿的是真东西。”苏晚晴盯着她，“我不怕你知道全部，只怕你不敢承担全部。”
夏荷咬唇，终是缓缓伸出手，接过木印。
指尖触到那一道刻痕时，她忽然红了眼眶。
不再是细作，不再是婢女。
她是“曲引师”。是这酿酒大业的一根梁。
次日清晨，杏花村鸡鸣未歇，孙铁头已率匠队动工。
新窑选址避开旧址湿气重的地脉，改由谢云书亲自勘测定桩。
他立于山坡之上，袖袍猎猎，手中罗盘轻转，口中低语：“外圈掘井引活水降温，内圈填热灰蓄温，双环导流，冬可保温，夏可散热——此法若成，十年不坏。”
匠人们听得似懂非懂，却无不佩服。
这“病弱媳妇”整日咳喘，可一张嘴，便是天工开物。
三更灯火燃至破晓，窑基初成。
第四夜，山道骤起马蹄声。
