陈雪那番近乎羞辱的“提议”和被魏红干脆利落地回绝，像一根毒刺，扎在程立秋的心头，让他感到无比的愤怒和一种被玷污的恶心。他无法想象，那个看起来光鲜亮丽的领导千金，内里竟然存着如此不堪的念头，甚至还敢直接找上魏红！这不仅仅是对他个人的骚扰，更是对他视若珍宝的家庭和妻子的极大不尊重！
尽管魏红表现得异常冷静和大度，反过来安慰他，但程立秋内心的火气却久久无法平息。他深知，只要自己还在这黑瞎子沟，还在林场和屯子附近活动，那个陈雪就很有可能阴魂不散，继续用各种方式纠缠。他不想再看到那张脸，不想再应对那些令人厌烦的试探和所谓的“报答”。他需要空间，需要冷静，更需要用实际行动，来彻底斩断这令人不快的联系。
恰在此时，山林的季节给了他一个绝佳的理由和契机。时令已进入初夏，黑瞎子岭的草木进入了最繁盛的时期，郁郁葱葱，遮天蔽日。而对于经验丰富的赶山人来说，这也是一个特殊的季节——“红榔头市”即将到来。
“红榔头市”，指的是野生人参顶部长出红色浆果的时期。那簇鲜艳的红色浆果，在漫山遍野的绿色中，如同一个个醒目的信号灯，是寻找这“百草之王”的最佳标记。这个时节，是深山老林里的采参人最为活跃和期盼的黄金季节。
程立秋看着窗外日渐茂密的山林，一个念头在他心中坚定起来——进山，独自进山寻参！一来，可以彻底避开陈雪的纠缠，落个耳根清净；二来，上次卖参的巨大收益，让他深知这深山里的宝藏价值连城，若能再有所获，无论是给魏红和孩子们更好的生活，还是支撑他日益扩大的产业，都至关重要。这是一举两得的选择。
这天晚上，一家人吃过晚饭，小石头和瑞山、瑞雪都被哄睡了。煤油灯下，魏红就着灯光，继续缝制着婴儿的小衣服，程立秋则坐在炕沿，仔细地擦拭保养着他的猎枪和那把锋利的猎刀。
“红，”程立秋放下擦得锃亮的枪管，开口打破了宁静，“我打算……进趟山。”
魏红缝纫的手微微一顿，抬起头，看向丈夫。灯光下，他的脸庞轮廓分明，眼神深邃，带着一种她熟悉的、做出重要决定时的坚毅。她没有立刻询问，只是静静地等着他往下说。
“眼下正是红榔头市，”程立秋继续说道，语气平静，仿佛在说一件再寻常不过的事情，“我想趁着这个机会，再往老林子里走走，看看运气。要是能抬（挖）到几棵像样的棒槌（人参），不管是留着家里备用，还是换钱，都是好事。”
他没有提陈雪一个字，但魏红何等聪慧，立刻便明白了丈夫此举更深层的用意。他是想暂时离开这是非之地，用时间和空间来冷却那份不该有的痴缠。她心里掠过一丝心疼，知道丈夫是被逼得没办法了，才选择躲进那危机四伏的深山。但同时，她也理解并支持他的决定。与其在这里应付烦心的人和事，不如去做他擅长且能带来实际收益的事情。
“要去多久？”魏红放下针线，轻声问道，语气里没有阻拦，只有关切。
“说不准，”程立秋摇摇头，“看山神爷赏不赏饭。快则十天半月，慢的话……可能得一两个月。我得往真正没人去的‘老戗子’（原始森林）里钻。”
一两个月……魏红的心揪了一下。她知道独自深入那种地方的凶险，毒蛇猛兽，恶劣天气，迷路断粮……每一样都可能要人命。但她更知道，程立秋决定的事情，尤其是关乎到家庭和事业的事情，绝不会轻易改变。她所能做的，就是让他没有后顾之忧。
“家里你放心，”魏红握住他的手，他的手心粗糙而温暖，“有大姐，有爹娘帮衬着，我和孩子们都会好好的。你……你一定要当心！遇事别逞强，找不到就早点回来，咱们不缺那口吃的。”她的声音有些哽咽，强忍着没有让眼泪掉下来。
程立秋反手紧紧握住她的手，感受到她微微的颤抖，心中充满了愧疚和不舍。“放心吧，红。你男人命硬，山神爷会保佑的。为了你和孩子们，我也一定会平平安安回来。”他伸出另一只手，轻轻抚上她隆起的腹部，那里正孕育着他们新的希望，“等我回来，咱们的孩子也该差不多出生了。”
第二天，程立秋便开始为这次远行做细致的准备。他没有惊动猎队的其他人，这次是纯粹的寻参之旅，人多反而动静大，容易错过细微的线索，也更容易惊扰到那些灵性的“草仙”。
他仔细检查了那套传承下来的、专用的寻参工具：
索宝棍： 一根笔直坚韧的硬木棍，比普通拐杖略长，用来拨草寻参，探查前路，也是防身的武器。
快当刀： 小巧锋利的短刀，用来清理人参周围的杂草灌木。
鹿骨钎子： 几根用鹿腿骨磨制而成的细长签子，质地坚硬又不伤参须，是挖参时小心翼翼剥离泥土的关键工具。
铜钱和红绳： 发现人参后，先用红绳系在参茎上，两头各拴一枚古铜钱，压住。这是老辈传下的规矩，据说是怕成了精的人参“土遁”跑掉，也是一种对山宝的敬畏和祈福。
棒槌锁： 用红布包裹的苔藓，挖出人参后，用它包裹住，保持湿润和参须完整。
