夕阳的余晖将黑瞎子沟染成一片温暖的金色，家家户户屋顶上升起的炊烟在晚风中袅袅婷婷，如同写给天空的柔美信笺。程立秋站在村口的土坡上，望着不远处那座熟悉的、被晚霞笼罩着的农家小院，脚步竟有些踟蹰。近乡情怯，这四个字此刻在他心中有了最真切的体会。
省城之行的巨大收获，并未带来预期的喜悦，反而像一副无形的枷锁，沉甸甸地套在他的心上。那几张滚烫的存单和厚厚的现金，仿佛与深山中毒蛇的咬痕、悬崖上惊心动魄的采参、旅社里激烈的搏斗、以及那两个女人哀伤而执着的面容交织在一起，构成了一幅他永远无法对人言说的、混乱而沉重的画卷。
他用力甩了甩头，仿佛要将那些不洁的记忆从脑海中驱逐出去。他深吸一口气，努力在脸上堆砌起一个自然的、带着归家喜悦的笑容，整理了一下因为长途奔波而显得风尘仆仆的衣襟，这才迈开步子，朝着家的方向走去。
院子里，魏红正挺着硕大的肚子，坐在一个小马扎上，面前放着一个大木盆，里面泡着瑞山和瑞雪换下来的小衣服。她的动作有些笨拙，额头上渗出细密的汗珠，但神情专注而平和。小石头则拿着一根小木棍，在院子里追着一只芦花鸡，跑得满头大汗，咯咯直笑。摇车里的龙凤胎似乎被哥哥的笑声感染，也咿咿呀呀地挥舞着小手。
这幅宁静而充满生活气息的画面，如同一股清泉，瞬间涤荡了程立秋心头的阴霾和污浊。家的温暖和踏实感，将他从省城那个充满算计和欲望的漩涡中，猛地拉回了现实。
“红！”他站在院门口，声音带着一丝不易察觉的颤抖和沙哑。
魏红闻声抬起头，当看到逆光中那个熟悉而挺拔的身影时，她手中的棒槌（捣衣杵）“啪嗒”一声掉进了盆里，溅起一片水花。她先是愣住，随即脸上绽放出巨大的、难以置信的惊喜，挣扎着想站起来，却因为身子沉重而有些踉跄。
“立秋？！你……你回来了！”她的声音带着哭腔，眼圈瞬间就红了。
程立秋一个箭步冲进院子，在她摔倒之前，稳稳地扶住了她，将她紧紧搂在怀里。“回来了，回来了……”他一遍遍地低声说着，感受着妻子身体的温热和腹中孩子有力的胎动，心中充满了巨大的愧疚和失而复得的庆幸。这个怀抱，才是他漂泊灵魂唯一的港湾。
小石头也看到了爹爹，丢下木棍，像个小炮弹一样冲过来，紧紧抱住程立秋的腿，仰着脏兮兮的小脸，带着哭音喊道：“爹！爹！你咋才回来！石头都想死你了！”
摇车里的瑞山瑞雪也伸着小手，朝着爹爹的方向咿呀叫着。
程立秋一手搂着妻子，一手将儿子抱起来，看着眼前这鲜活而依赖着他的家人，只觉得喉头哽咽，什么话也说不出来，只能用力地将他们搂得更紧。
大姐程立春听到动静从灶间出来，看到弟弟安然归来，也是喜极而泣，连忙在围裙上擦着手：“回来了就好！回来了就好！快进屋歇着！瞧你这造的，又黑又瘦，肯定遭了不少罪！”她说着，赶紧去倒热水，又张罗着往锅里再添个菜。
左邻右舍听到程家院子里的动静，也纷纷过来探望，看到程立秋平安回来，都是又惊又喜，院子里一时间充满了欢声笑语，之前因他久去不归而笼罩在屯子上空的担忧阴云，彻底烟消云散。
好不容易送走了热情的乡亲，院子里终于安静下来。程立春忙着在灶间准备晚饭，锅里炖着鸡肉，贴着金黄的玉米面饼子，香气四溢。程立秋洗了把脸，换上魏红给他找出来的干净家常衣服，坐在炕沿上，小石头腻在他怀里，瑞山瑞雪也爬过来，好奇地摸着爹爹的脸和胡子。
魏红坐在他身边，虽然眼睛还红肿着，但脸上洋溢着幸福的光彩，仔细地打量着他：“这次去省城还顺利吗？没遇到啥麻烦吧？我看你好像又瘦了。”她的目光温柔而关切，细细扫过他脸上的每一寸皮肤，仿佛要确认他真的完好无损。
程立秋心里“咯噔”一下，面上却努力维持着平静，伸手握住魏红的手，轻轻抚摸着：“顺利，挺顺利的。没遇到啥麻烦，就是办事跑的地方多，有点累。”他避重就轻，绝口不提火车上的混混、旅社的夜袭，更不提陈雪和刘教授。
“东西……都出手了？”魏红压低了声音问道，眼神里带着期盼和一丝不易察觉的紧张。她知道丈夫这次带出去的是多么珍贵的东西，也深知其中的风险。
