数个月后，一艘来自洛瑟恩的精灵商船停靠在了side1地表的尼布-赫佩克港口。
这艘船并非官方派遣，而是一艘隶属于翡翠海家族的贸易船，它带来的除了常规的货物，还有一个特殊的货舱。
当那个由月亮金属打造的巨大笼子被小心翼翼地吊上码头时，引起了所有人类和鼠人码头工人的围观。
笼子里，是两匹神骏非凡的生物。
它们的身体覆盖着雪白的羽毛，头部和前爪是雄鹰的形态，喙和利爪在阳光下闪烁着金属般的光泽，后半身则是雄狮的躯体，肌肉虬结，金色的尾巴末端是一簇蓬松的绒毛。
狮鹫。
来自阿瓦隆森林深处的纯血狮鹫，高等精灵最珍贵的空军坐骑之一。
在另一个稍小的，同样华丽的兽栏里，则是两匹通体银白、鬃毛如同月光般流淌的精灵马，它们的蹄子踏在地面上悄无声息，琥珀色的眼睛里倒映着这个对它们而言过于嘈杂而肮脏的世界。
一张由伊丽莎白亲手书写的羊皮纸，随着货物一同送到了埃斯基的办公桌上。
字迹娟秀，带着精灵风格，内容却很简单。
“它们很吵，但我猜你会喜欢，别让它们饿着。另外，那两匹马是莉莉丝最喜欢的。”
埃斯基将那张羊皮纸反复看了几遍，然后小心地将其折叠好。
他没有立刻去看那些动物，而是召来了艾金斯。
“在尼布-赫佩克，找一块最好的地。”
他指着墙上的地图，手指点在首都希望城外围一片绿色的区域。
“那边是阳光最充足，水源最干净，牧草最丰盛的地方，在那里建一个马场，还有一座狮鹫巢，面积要足够大，大到能让它们感觉不到围栏的存在。”
“所有的建筑材料，都要用奥苏安进口的白石和伊瑟拉玛银木，设计图纸让翡翠海家族的人出，钱不是问题，对了，牧场要和那些草原上的鼠粮草区域隔开。”
“另外，去人类的市场，给我雇最好的管家，最好的马夫，最好的驯兽师，薪水开五倍。”
“一周之内，我要看到工程开始动工。”
艾金斯看着领主脸上那不容置疑的表情，没有多问一句，立刻躬身领命退下。
一周后，建筑工程开始了。
数以万计的奴隶鼠被调集起来，在人类工程师和精灵设计师的指挥下，夷平山丘，改道河流。
一座融合了精灵优雅风格和史库里实用主义的宏伟庄园，以惊人的速度拔地而起。
马厩的地面铺着从奥苏安运来的、带有安抚心神效果的月长石，食槽由一整块白玉雕琢而成。
狮鹫的巢穴则建在一座人工堆砌的悬崖之上，内部有温泉流淌，巢穴的穹顶用魔法水晶模拟出奥苏安的天空，日夜流转。
埃斯基在工程开始的第三天，第一次去看了那些动物。
它们被临时安置在一个由暴风鼠重兵把守的隔离区里。
两匹精灵马不安地在围栏里踱步，对周围那些鼠人身上散发出的信息素感到厌恶和警惕。
而那两头狮鹫，则高傲地站在栖木上，锐利的眼睛审视着每一个靠近的生物，喉咙里发出低沉的威胁声。
埃斯基遣散了所有的卫兵。
他独自一人，缓步走进了围栏。
他没有靠近，只是站在一个安全的距离外，静静地看着。
这是他重塑肉身之后，第一次如此近距离地观察这些纯净的生物，它们身上没有混沌的腐臭，没有次元石的辐射，即使是和尼赫喀拉以及震旦的马比起来，也更胜一筹。
他伸出爪子，想要触摸其中一匹精灵马那如同丝绸般的鬃毛，但在距离还有半米的时候，那匹马警惕地后退了一步，打了个响鼻。
埃斯基的手停在了半空中，然后缓缓地收了回来。
他没有再尝试靠近。
直到庄园建成后。
埃斯基的第一任坐骑，他还没想过自己还能有坐骑，就是那两匹精灵马之一。
对于一个从未接触过马术的鼠人来说，这并不是一件容易的事。
精灵马虽然温顺，但它们有着自己的骄傲，不会轻易接受一个身上带着混沌异味的骑手。
埃斯基最初的几次尝试，都以被狠狠地从马背上甩下来告终。
他那身华丽的丝绸长袍在草地上滚得满是泥土和草屑，负责教导他的人类马术师吓得脸色惨白，跪在地上不敢抬头。
“起来。”
埃斯基从地上爬起来，拍了拍身上的尘土，脸上看不出任何恼怒。
“继续。”
他就这样，日复一日地练习。
摔下来，爬起来，再上去。
埃斯基给自己制造的身体恢复能力惊人，那些瘀伤和扭伤，睡一觉就能痊愈。
但他学习的进度，却远比他预想的要慢，他那很难理解那种平衡感。
直到一个月后的一天，他放弃了所有的技巧和命令。
他没有带马鞍，也没有拿缰绳，只是牵着那匹银白色的精灵马，在庄园里散步。
他没有试图去骑它，只是和它并肩走着，偶尔会停下来，拔一把最鲜嫩的苜蓿草喂给它。
“我的女儿莉莉丝应该在奥苏安跟你相处了很久，我也到过奥苏安，也许你应该熟悉我的气味？不知道她有没有去看望那些独角兽。”
精灵马歪着头，琥珀色的眼睛看着他，似乎在倾听。
当他们走到一片开阔的草地时，埃斯基停下脚步，抚摸着它的脖颈。
“跑起来或许能让你痛快些。”
他说。
这一次，当他翻身上马时，那匹精灵马没有再反抗。
掌握了马术之后，埃斯基的目标转向了那两头更加难以驯服的狮鹫。
他为它们取了名字，一头叫卡加八，另一头叫陛下。
埃斯基每天都会亲自去悬崖上的巢穴，为它们送去最新鲜的、从尼布-赫佩克贵族餐桌上才能见到的烤全羊。
很快让这些聪明的狮鹫，明白了他的善意，不过要让这些狮鹫顺从，可不是容易得时候。
三个月后，埃斯基才第一次爬上了陛下的背。
他没有使用任何鞍具，只是用爪子紧紧地抓住狮鹫颈部的羽毛。
“起飞。”
他下达了命令。
“陛下”发出一声嘹亮的鹰唳，双翼猛地展开。
巨大的翅膀扇起强烈的气流，将地面上的尘土和落叶卷上半空。
然后，它双腿一蹬，庞大的身躯腾空而起，直冲云霄。
失重感传来，埃斯基的心脏猛地一缩，地面在迅速远去，风在他的耳边呼啸，比在马背上时要猛烈百倍。
由于已经没有翅膀了，埃斯基很没有安全感，他低下头，将整个身体都贴在狮鹫温暖的背上，勉强睁开眼睛。
狮鹫和他越飞越高，穿过了云层。
刺眼的阳光照在身上，周围是无边无际的蓝色天空和白色云海。
这是他靠自己的混沌赐福的翅膀从来没有飞到过的高度，世界在一瞬间变得无比开阔和宁静，不过比起太空还是要逊色不少。
不过，埃斯基仍然是松开了紧抓着羽毛的爪子，张开双臂，任由狂风灌满他的长袍，发出了畅快的嘶吼。
自从重塑肉身以来，他第一次感觉到自己是自由的。
等到狮鹫带着他落地之后，飞行带来的短暂自由感很快就被现实的重压所取代。
埃斯基知道，他不能永远躲在天上。
方舟计划的每一个环节都迫在眉睫，而其中最关键的一环——矮人，还没有任何进展。
哈克托和芙吉带去的使团，在世界边缘山脉的群山中跋涉了数月，却连一个活着的矮人都没见到。
他们只找到了一些废弃的哨站和被巨魔摧毁的矿坑。
古老的山脉，似乎已经成了矮人的坟墓。
就在埃斯基开始考虑是否要启动备用计划，比如直接去远在北方数千公里的卡拉扎·阿·卡拉克，去找至高王绑一些矮人时，一份来自埃希里加的隐刺氏族情报，改变了这一切。
情报的内容很简单，一张模糊的魔法影像，和一段简短的文字。
影像是在尼布-赫佩克北方的迷雾山脉边缘拍摄的。
