side1，议会大厅。
埃斯基坐在那张铺着厚厚软垫的椅子上，手里那杯原本温热的珍珠奶茶已经喝光了。
他用爪子上长长的指甲在杯壁上轻轻敲击着，发出叮、叮、叮的单调声响。
在他面前的桌子上，放着一块石头，确切地说，是一块被打磨得方方正正，表面刻满了刚硬线条的花岗岩石板。
这是半个小时前，一个满脸胡子都快拖到地上的矮人信使，直接扔在尼布赫佩克城的。
没有信封，没有蜡封，甚至没有一句多余的客套话。
就这么一块硬邦邦、冷冰冰的石头。
“这群矮子玩意儿是不是脑子里长满了石头？”
埃斯基终于停下了敲击，伸出一根爪子，嫌弃地在那块石板上戳了戳，
“谁家写信用这种东西？信使不要命了吗拿这么重的玩意儿？如果我要回信是不是还得找个石匠给刻回去？”
站在一旁的艾金斯低着头，手里拿着一块抹布，小心翼翼地擦拭着那块石板刚才在桌面上留下的灰尘。
“主人，根据格伦森的说法，这是矮人最高规格的岩石文书，只有至高王……”
“我知道这是那个叫莫格里姆的老顽固送来的。”
埃斯基不耐烦地打断了他，尾巴在椅子下面烦躁地抽动了一下，碰到了椅腿，发出轻微的闷响。
“翻译。”
“是。”
艾金斯清了清嗓子，那双改装过的机械义眼投射出一道光束，扫描着石板上的符文。
“来自卡拉扎·阿·卡拉克，群山的王座，诸王的至高王，莫格里姆·黑须的谕令。”
“致那个占据了南部群山、自称埃斯基的……生物。”
艾金斯顿了一下，似乎在斟酌用词。
“那是raki，耗子，艾金斯，你可以直接念出来，我不介意。”
埃斯基从鼻孔里哼出一声冷笑，端起那杯冷掉的奶茶，皱着眉头喝了一口，又嫌弃地放下。
“耗子。继续。”
“是。致那只……耗子。”
“你的行为，群山皆知。”
“你清扫了绿皮的垃圾，虽然手段令人不齿，充满了卑劣的手段。”
“但你的结果，符合群山的利益。”
“你声称要与dawi（矮人）共存，甚至妄图染指先祖的技艺。”
“虽然格伦森那个耻辱相信了你的谎言，但卡拉扎·阿·卡拉克的城门，从不对背信弃义者敞开。”
“然而，作为至高王，我有义务审视每一个可能对群山造成威胁，或者带来转机的变数。”
“如果你真有那种面对先祖之神的勇气，如果你真的认为你的合作不是一种裹着蜜糖的毒药。”
“那就来卡拉扎·阿·卡拉克。”
“一只耗子过来。”
“不要带你那些穿着白皮的傀儡，不要带你那些喷着绿火的机器。”
“就你自己。”
“如果你能活着走到永恒峰的门前，我也许会给你一个说话的机会。”
艾金斯读完了。
控制室里陷入了死一般的寂静。
只有那台依然在运转的差分机发出轻微的咔哒声。
“一个人？”
埃斯基把身子往后一仰，整个人陷进椅子里，双手交叉放在腹部，红色的眼睛盯着天花板上的纹路。
“去永恒峰？几千公里的山路？中间隔着几十个绿皮部落，还有数不清的巨魔和野兽人？”
“他是想让我死在路上，还是想把我骗进去，然后在那个叫什么众王之厅的地方，当着所有矮人王的面，把我的脑袋砍下来当球踢？”
“主人，这显然是个陷阱。”
艾金斯立刻说道，
“至高王正在和巨魔开战，他可能只是想诱杀您，从而瓦解我们在南部的势力。”
“或者，他想把您抓起来，作为谈判的筹码。”
“您不能去。那是自杀。”
他按照斯卡文地下帝国的逻辑分析着，不过埃斯基没有说话，他只是闭上眼睛。
埃斯基的脑海里浮现出的，是在试车台上一次次失败，一次次爆炸的火箭发动机。
镍基合金不够，他们现在没办法生产出质量完全一致的产品，也没办法观察晶相，哪怕是有现在的矮人的符文加持，也不够。
如果不拿到矮人核心的，最顶级的那些符文技术——那些只掌握在至高王和最古老的符文铁匠手里的秘密——方舟永远飞不起来。
他似乎又闻到了那股甜腻到令人作呕的香气，那是比西斯的味道。
“不去也是死。”
埃斯基睁开眼睛，声音很轻，却异常清晰。
“只不过是晚死几年，然后死得更难看一点。”
他猛地坐直了身子，抓起桌上那块沉重的石板。
“告诉格伦森，让他给我准备最好的地图。”
“告诉马场，给我把那匹还没名字的白马刷干净，喂最好的料。”
“告诉莉莉丝，如果我三个月没回来，方舟计划转入b方案，不用管什么纯净不纯净了，用次元石火箭把格伦森送到轨道空间站去，让他去研究古圣的技术，那玩意儿我实在没本事破解，我活着的话，当然不会把技术给外人看，但我死了就是另一回事了。”
“主人？！”
艾金斯惊恐地瞪大了眼睛，
“按我说的做！”
埃斯基站起身，手中的石板被他随手扔回给艾金斯。
沉重的花岗岩砸在艾金斯的怀里，让他不得不后退了两步才稳住重心。
“我去换衣服。”
埃斯基扯了扯领口，仿佛那里的空气已经开始变得稀薄。
“那种死冷死冷的地方，这身丝绸可顶不住。”
“我记得你们刚产了一种用海怪皮做的，里面填了鸭绒的防寒服，对吧，我要一套。”
“还有，把我的手杖拿来。”
他大步走向更衣室，尾巴在身后高高翘起。
“莫格里姆想看老鼠？”
“那我就让他看看，一只真正的，会骑马的，懂礼貌的，而且比他那颗石头脑袋要聪明的老鼠。”
埃斯基自言自语道。
随后道了，帝国历-1221年，初秋。
虽然日历上写着球天，但对于世界边缘山脉来说，季节只有两个，冬季，和大约也是冬季。
寒风夹杂着冰粒，抽打在陡峭的山脊上。
这里没有路。
只有被山羊和巨魔踩出来的、断断续续的小径，一边是覆盖着万年积雪的峭壁，另一边是深不见底的悬崖。
云雾在脚下翻滚，偶尔能听到远处传来几声沉闷的雷鸣，也许是雪崩的声音，也许是某个巨大怪兽的吼叫，但埃斯基并不在乎。
“呼——呼——”
一匹穿着厚厚的绒毛保暖服的神骏的白马在狭窄的山道上艰难地跋涉着。
它身上的毛发已经被汗水和融化的雪水打湿，结成了一缕缕冰凌，但它的步伐依然稳健，那是属于高等精灵战马的高傲与耐力。
埃斯基趴在马背上，把自己裹得像个巨大的粽子。
那件特制的黑色海怪皮大衣不仅防风防水，里面还填充了厚厚的绒毛，领口翻起来几乎遮住了他整个脑袋，只露出一双戴着防风护目镜的红色眼睛，和一个冻得有些发紫的鼻尖。
“这鬼地方……”
埃斯基从牙缝里挤出一句抱怨，声音被呼啸的风声瞬间吞没。
“这就是矮子玩意儿引以为傲的群山？什么鬼地方！”
“怪不得他们脑子不好使，天天吹这种风，脑浆都被冻成冰棍了。”
