他拍了拍身下的马脖子。
“抱歉了，姐们儿。”
“等到了地方，我一定给你找个有暖气的马厩，哪怕是把至高王的胡子烧了给你取暖。”
精灵马打了个响鼻，似乎是在回应，又似乎是在嘲笑他的异想天开。
这一路上并不太平。
side1的清扫行动虽然肃清了南部的绿皮，但越往北走，情况就越复杂。
他们遇到过地精的狼骑兵巡逻队，遇到过从岩石缝隙里钻出来的洞穴巨魔，甚至还遇到过一只在天上盘旋的双足飞龙。
埃斯基没有动手，只是隐蔽起来，毕竟他不想引起任何注意。
他利用精灵马的速度，利用魔法制造的幻象，利用那些只有鼠人知道的，通过几百年的摸索探测出来的地下暗道，一次次地避开了正面冲突，悄无声息地穿行在群山之间。
但孤独比敌人更可怕，没有艾金斯的唠叨，没有莉莉丝的汇报，没有工厂轰鸣的噪音。
只有风声，马蹄声，和自己心跳的声音。
那种源自灵魂深处的焦虑，在寂静的夜里会被无限放大。
好几次，当他缩在避风的岩石缝隙里过夜时，他都会梦见那个紫色的水晶平原，梦见比西斯那张似笑非笑的脸。
“主人！埃斯基！我来找你了。”
埃斯基猛地惊醒，满头冷汗，然后发现四周依然是漆黑一片的荒野。
他会从怀里掏出那枚远叫器，那是他唯一的慰藉。
在这个距离上，只有这玩意儿还能让他和外界保持联系。
但和莉莉丝还有伊丽莎白的闲聊只能让他证明自己还活着，仅此而已。
终于。
在跋涉了整整三个月后。
眼前的云雾散开了，一座巍峨的巨峰，突兀地出现在天地之间。
它比周围所有的山峰都要高大，都要雄伟。
这座山峰的山体仿佛是一整块巨大的花岗岩雕刻而成，直插云霄，峰顶覆盖着永恒的白雪，在阳光下闪耀着金色的光芒。
卡拉兹·阿·卡拉克。
永恒峰。
矮人王国的首都，目前这个世界上，最古老，最坚固的堡垒，比长垣还要古老。
埃斯基勒住马，仰起头，看着那座大山。
即使隔着几十公里，他也能感受到那股扑面而来的压迫感。
“真大啊。”
埃斯基喃喃自语，摘下了满是雾气的护目镜，露出一双闪烁着复杂光芒的眼睛。
他深吸了一口气，那种属于斯卡文不断跳动的小心脏，让他给自己鼓了鼓劲。
“走吧，该去敲门了。”
埃斯基一夹马腹，走向了永恒峰。
永恒峰的大门，与其说是门，不如说是一座山壁上的峡谷。
两扇高达百米的巨型石门紧紧闭合着，上面雕刻着巨大的先祖神像，格朗尼手持矿镐，瓦莱娅手持酒杯，葛林姆尼尔手持战斧，俯视着每一个试图靠近的渺小生物。
门前的广场宽阔得足以让巨龙起降，地面铺着平整的青石板，每一块石板上都刻着符文。
此刻，这广场上空无一人。
只有寒风卷着雪花在上面打转。
埃斯基骑着马，孤零零地走在广场中央。
白马的蹄声在空旷的山谷中回荡，清脆而孤独。
他能感觉到，好像有无数双眼睛正在注视着他，矮人的眼睛，但也许矮子玩意儿们太矮了，他一个都没看到。
好吧，其实是从从那些雕像的眼眶里，从岩壁上那些隐蔽的射击孔里，从高处那些被云雾遮蔽的塔楼里。
这些目光带着审视和敌意，埃斯基可以预想到现在有无数手指扣在重弩的扳机上，因为他也感觉到了杀意。
如果他有任何异动，或者他试图施展任何魔法，下一秒，他就会被数千支弩箭和肯定存在的炮弹（因为莫斯基塔一开始就仿制了大炮，说明这个世界因为蝴蝶效应，矮子提前掌握了大炮和火药）炸成碎片。
埃斯基挺直了腰背，整理了一下自己有些凌乱的大衣领口，把那顶因为长途跋涉而有些歪掉的宽檐帽扶正。
随后，他把手杖挂在马鞍上，双手空空，放在身前最显眼的位置，这次啊来到了那扇巨门前，距离大约一百米的地方停下。
相对于那扇门，他和他的马就像是两只停在墙脚的蚂蚁。
“咳咳。”
埃斯基清了清嗓子。
他没有用扩音魔法，但他用上了那种在side1议会大厅里练出来的，带着某种穿透力的嗓音，对着那扇紧闭的大门喊道，
“side1的领主，埃斯基·伊沃。”
“应至高王莫格里姆·黑须之邀。”
“前来赴约。”
声音在山谷中回荡了几圈，然后消散在风中。
没有回应。
大门依然紧闭，那些雕像依然冷漠地注视着他。
一分钟。
五分钟。
十分钟。
寒风在呼啸，精灵马不安地刨着蹄子，喷出一团团白气。
埃斯基依然保持着那个姿势，挺直腰杆，目视前方。
他知道这是考验。
也是下马威。
他在心里默默地数着数，同时在脑海里把莫格里姆·黑须的祖宗十八代都问候了一遍。
“三十八……三十九……四十……”
就在他数到第四十五分钟，感觉自己的脚趾都要冻僵的时候。
“轰隆隆——”
一阵低沉的轰鸣声从大门深处传来。
那声音像是大地深处的岩层在摩擦。
那两扇似乎自从世界诞生以来就从未开启过的石门，缓缓地，打开了一道缝隙。
哪怕只是一道缝隙，也足以容纳十辆马车并行。
金色的光芒从缝隙中射出，那不是阳光，那是无数火把、熔炉和符文灯发出的光辉。
一股热浪伴随着喧闹的人声，打铁声和浓郁的麦酒味扑面而来。
两队全副武装的矮人重装步兵——碎铁勇士，从门缝中迈着整齐的步伐走了出来。
他们全身包裹在厚重的陨铁板甲中，手持战斧和盾牌，头盔上的面具遮住了脸孔，只露出一双双警惕的眼睛。
碎铁勇士分列两旁，形成了一条通道，在这条通道的尽头，站着一个胡须花白、穿着华丽长袍的老矮人。
他手里拿着一根镶嵌着符文的手杖，目光如炬。
这是永恒峰的符文守门人。
“耗子。”
守门人开口了，声音洪亮如钟，
“你迟到了。”
埃斯基看了一眼那个根本没有太阳作为参照物的天空，嘴角抽搐了一下。
“路上有点堵车。”
埃斯基说完，翻身下马，动作依然流畅，尽管他的膝盖已经冻得生疼。
他自己牵着马，并没有把缰绳递给任何人——也没有任何矮人愿意来接。
“不过，我想至高王的耐心，应该比这座山还要厚重吧？”
他整理了一下衣摆，昂首挺胸，踏上了那条通往矮人王国核心的通道，
“带路吧。”
