“我需要在他们下一次总攻开始之前，为这座城市增添更多的防御火力。”
就在埃斯基这边做着决策的时候，在战场的另一百年，天舟旗舰的作战室内气氛非常压抑。
妙影独自站在巨大的落地窗前，眺望着远方那片在夜色中已经变得模糊的城市的轮廓。
窗外，数十艘天舟如同沉默的巨兽，静静地悬浮在半空之中，只有船体上那些作为警示灯的红色灯笼，在黑暗中散发着微弱的光芒。
白天的战斗，可以说是惨败。
虽然从战报上看，损失的不过是几百名龙马骑兵和鸦人，对于整个庞大的南征军来说，这点伤亡甚至可以说是微不足道。
但对于她，南皋宗姬，飙龙妙影来说，这是一场彻头彻尾的战略失败。
她不仅没能达成清除敌方防空节点的战术目标，反而暴露了己方空中力量的弱点，并且让整个部队的士气都受到了沉重的打击。
战斗上的失败以外，更让她感到不安的，是那股弥漫在整场战斗中的，挥之不去的诡异感，对方的应对如此精准，肯定是哪里有问题。
“内卫的调查，有结果了吗？”
她没有回头，声音在空旷的房间内响起。
一名天廷龙卫从阴影中走出，单膝跪下。
“回禀督师，内卫已经对军中所有的通讯渠道和法术信使进行了最严格的排查，并未发现任何异常。”
“没有异常？”
妙影转过身，紫色的眼眸中闪过一丝寒光。
“也就是说，你认为我们今天的失败只是因为运气不好？”
“属下不敢！”
天廷龙卫将头埋得更低。
“属下认为，问题可能并不出在我们的内部。那些鼠妖，素以狡诈和精通阴谋诡计而闻名。他们或许掌握着某种我们尚不了解的，能够窃取情报的手段。”
妙影沉默了一会儿。
她知道天廷龙卫的话不无道理，但作为统帅，她不能将失败归咎于敌人的强大和狡猾。
必须从自己身上寻找原因。
良久，她才再次开口，
“在后方的弹药和补给运抵之前，全军按兵不动，就地休整。”
“命令东河诸侯和南征军，加强营地的防御，派出斥候，严密监视叛军的一举一动，但禁止任何形式的主动出击。”
“我们不能再无谓地牺牲任何一个士兵的性命。下一次进攻，必须是雷霆万钧，一击致命。”
“遵命。”
天廷龙卫领命退下。
作战室内再次恢复了寂静。
妙影走到沙盘前，看着那座已经被围得水泄不通的伏鸿城模型。
如果实在不行，她还可以依靠帝国的供应围而不攻，反正主动出击，必然是哪些叛逆自取灭亡，而区区一个伏鸿，绝不可能长久的供应如此多的叛军的粮草。
只是，这样一来，帝国的机动力量会被全部拖在这里，如果围城期间帝国内部爆发其他乱子，那可就真是危如累卵了。
她伸出手，想要拿起代表自己旗舰的棋子，但一阵突如其来的剧痛从她的胸口传来，让她不由得闷哼一声身体晃动了一下。
那股潜伏在她体内的法术反噬，又开始作祟了。
她靠在沙盘的边缘大口地喘息着，额头上渗出了细密的冷汗。
不仅仅是帝国内部的问题，她自己的伤势也不能支撑结影寨，比吃饭的战法。
她必须找到一击致命，尽快结束战争的方法。
妙影一方做出决断的同时，伏鸿城南的地下，靠近港口新挖掘出来的区域，数十座由埃斯基亲自设计并用金属魔法辅助完成的，简易而高效的炼铁高炉和铸造厂正日夜不停地冒着黑烟。
从战场上回收回来的，那些破碎的震旦盔甲、断裂的龙枪、以及被击落的天灯残骸，都被投入到这些高炉之中，在次元石火焰的灼烧下重新化为赤红色的铁水。
数以万计的氏族鼠炮灰，在暴风鼠监工的鞭子下，如同蚂蚁般将这些滚烫的铁水，一桶桶地运送到旁边的铸造车间。
在那里，早已有数千名史库里氏族的工匠，在等待着。
他们将铁水小心翼翼地倾倒进一个个早已准备好的，由耐火黏土和沙子制成的巨大模具之中。
这些模具的形状各异，但它们最终都将变成同一种东西——足以击毁攻城车或攻城锤，并对步兵方阵造成密集杀伤的三十六磅长管要塞炮。
在铸造车间的另一侧，一个由混沌矮人符文和次元石能量核心构成的巨大液压机正在埃斯基的亲自操控下发出一阵阵沉重的轰鸣。
一块块刚刚冷却脱模，还带着暗红色泽的炮管雏形，被送入到液压机的下方。
“加大压力！爪痕开关的输出再提高一点！”
埃斯基的声音，通过一套复杂的传声管道回荡在整个嘈杂的车间。
他站在一个高耸的控制台之上，精准地调控着锻压器的每一个参数。
巨大的将那些炮管雏形进行锻压和塑形。
每一次挤压，都会迸发出耀眼的火星。
经过数十次的反复锻压之后，那些原本粗糙的炮管，变得更加的致密和坚固。
随后这些炮管将被送入下一个车间，由另一批工匠用特制的由次元石晶体制成的钻头，在内部钻出光滑而又精准的膛线。
埃斯基的目标很明确。
他要在妙影的下一批弹药运抵之前，为伏鸿城的城墙至少再增加两百门这样的重型要塞炮。
到时候，他将拥有足够的火力，去和那些盘踞在天空之上的天舟舰队，进行一场堂堂正正的对等的炮战。
而在城市的另一端，一个更加隐蔽，也更加恶臭的地下洞穴之中，另一项同样重要的后勤生产也在悄无声息地进行着。
数千名负责后勤的仆从军和奴隶鼠，正在将一筐筐收集来的人类和鼠人的粪便倾倒进一个个巨大的发酵池中。
这些发酵池被挖掘在一条天然富含硫化物矿石的地下矿脉之上。
刺鼻的氨气和硫化氢的气味，混合在一起，形成了一种足以让任何正常生物都窒息的剧毒气体。
但对于已经习惯了大部分地下世界的恶劣环境的流浪氏族的鼠人们来说，倒是不怎么在意了，他们只知道，这些东西多造些，接下来的战斗中，他们就能有更多的机会保命。
他们将粪便与地下的硫化物矿石，以及一些从城市周围的森林里砍伐来的木材，城内用生命之风催生的速生林，甚至城内拆下来的窗户门板，烧制成的木炭，按照一个特定的比例，进行混合和搅拌。
然后，再加入一些由埃斯基亲自调配的，能够加速化学反应的炼金催化剂。
经过数天的发酵和化学反应之后，这些原本是污秽之物的混合物，将会变成制造黑色火药最关键的原材料——硝石。
战争从大部分时候来说是后勤的较量。
谁能拥有更充足的物资，更高效的生产能力，谁就能在漫长的消耗战中笑到最后。
埃斯基深谙此道。
他正在利用这短暂的和平时期，将整个伏鸿城打造成效率更高的战争机器。
它将不断地吞噬着废料、污秽、以及士兵的尸体，然后再将其转化为更多的装备与弹药。
即使夜色渐深，喧嚣的生产工作也仍在继续。
埃斯基在把工作交给了新一批自己速成训练到勉强合格的学徒后，离开了铸造车间。
他穿过一条条错综复杂的地下通道，来到了位于城市中心那座被他改造为核心指挥塔的钟楼顶端。
欧莉隆早已等候在此。
黑暗精灵女术士依旧穿着那身黑色的长裙，她靠在窗边，眺望着远方震旦军营地方向那星星点点的篝火。
“你的诅咒似乎起作用了。”
埃斯基走到她的身边，顺着她的目光望去。
“我能感觉到他们使用的魔法之风变得迟滞和混乱。”
“这只是开胃菜。”
欧莉隆转过头，嘴角勾起一抹妩媚而又危险的弧度。
“等我收集到足够的，新鲜的灵魂之后，我会让他们直到，什么才是纳迦罗斯和戈隆德的力量。”
埃斯基不由得想到了黑暗精灵的黑方舟上，那些用灵魂做成的远程制导炮弹，于是点点头。
“我对此拭目以待。”
埃斯基从她身边走过来到指挥塔中央的沙盘前。
“艾辛氏族那边，有什么新的消息吗？”
一个黑色的身影从房间的阴影之中浮现，裹着斗篷，身上没有任何味道，显然是艾辛氏族的刺客。
“夜王大人对您的诚意，非常满意，魔法的确对艾辛氏族非常宝贵。”
他的声音依旧沙哑，
“作为回报，我们为您带来了这个。”
他将一个用油布包裹的小东西，放在了沙盘之上。
埃斯基打开油布，里面是一块看起来平平无奇的，刻着几道龙纹的青铜令牌。
“这是震旦天舟舰队内部用于识别和通讯的信物。”
刺客解释道，
“据我们拷问的情报，拥有它，您的施法者就能在一定程度上绕开他们的法术防御，甚至伪装成他们的一员混入他们的通讯网络之中。”
“虽然我们不清楚您要这个东西是做什么用的。”
