自那日宝玉将林姑娘劝往宝钗姑娘处散心，已过去两三日。府里似乎真的恢复了往日的秩序，至少表面上是如此。
丫头婆子们各司其职，主子们也有各自的消遣，那东小院的锁，看惯了，也就不觉得那么刺眼了。只是我心底那点寒意，却像入了骨的秋凉，驱之不散。
这日，薛大爷为酬谢南边来回的伙计，在梨香院摆酒。太太那边让我们送两坛陈年花雕过去，我便带着两个小丫头，亲自走了一趟。
还未进院门，就听得里面传来男人们粗豪的劝酒声和笑语，热热闹闹的，与府中别处的清寂截然不同。
院子里已摆开两桌，杯盘罗列，肴馔丰盛。薛蟠大爷正挨个斟酒，脸上带着笑，只是那笑容底下，似乎藏着一丝不易察觉的勉强，不像他往日那般全然没心没肺的畅快。
我示意小厮将酒抬进去，自己立在廊下阴影里，等着回话。
薛姨妈身边的大丫头同喜出来，对我笑道：“有劳袭人姐姐跑一趟，太太正说酒怕不够，可巧就送来了。”我忙说应该的。
正说着，只听席上一个年纪稍长的伙计，呷了一口酒，环顾四周，说道：“今儿这席面，酒也好，菜也好，就是短了两个好朋友，显得不够圆满。”
旁人便问是谁。那人道：“还能有谁？自然是贾府上的琏二爷，和咱们薛大爷的结义兄弟柳二爷了！若是他二人在，那才叫热闹！”
众人纷纷附和，都转向薛蟠问道：“大爷，怎不请琏二爷和柳二爷一同来乐一乐？”
薛蟠闻言，手里斟酒的动作顿住了，眉头下意识地皱紧，长长叹了口气，方才那股强撑的热络劲儿泄了下去，声音也低沉下来：“琏二爷么，又往平安州公干去了，前儿就动了身。至于我那柳二弟……”
他摇了摇头，脸上是实实在在的困惑与颓唐，“快别提了！真是天下头一桩想不透的奇事！哪里还有什么柳二爷，如今……如今只怕不知在哪个山坳里做柳道爷去了！”
这话一出，满座皆惊。方才还喧闹的席面，霎时静了几分。众伙计都瞪大了眼，异口同声：“这是怎么说？”
薛蟠像是憋了许久，终于找到了宣泄的口子，便将如何路上巧遇，如何定下亲事，那尤三姐又如何刚烈自尽，那柳湘莲又如何恍惚惚跟着一个跛足道士飘然而去的事，粗粗说了一遍。
他言语朴拙，叙述得并不细致，但那股子真实的惋惜与茫然，却掩不住。
“……好好一个人，武艺又好，模样又标致，怎么说跟道士走就跟道士走了？我如今想起来，还像做梦似的！”薛蟠最后总结道，端起面前酒杯，一饮而尽，那动作带着一股烦躁。
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