伙计们听得面面相觑，脸上都露出骇异之色。
静了片刻，才有人喃喃道：“怪道呢……前几日我们在店里发货，仿仿佛佛听见街上有人吵嚷，说有个道士，三言两语就把一个人度了去了，还说什么刮了一阵风人就不见了……当时忙乱，只当是谣言，没工夫打听，谁知……谁知竟是柳二爷！”
另一个接口道：“早知是他，咱们怎么也得拦一拦！任他怎么着，也不能让他跟那不明不白的道士去啊！”
又有一个迟疑地说：“别是这里头另有缘故吧？柳二爷那样精明强干的一个人，又会武艺，力气又大，怎么就真信了道士？莫非……莫非是他看破了那道士的邪法，故意跟着去，想在背地里收拾那妖人，也未可知？”
薛蟠眼睛亮了一下，随即又黯淡下去，挥挥手道：“罢哟！果真如此，倒也算他做了件好事！只是城里城外，寺庙道观，连乱坟岗子我都叫人寻遍了，哪里有个影儿？”
他说着，声音里竟带了一丝哽咽，“不瞒你们说，找不着他的时候，我这心里……我这心里实在难受，还躲着人哭了一场呢！”
他说完，垂下头，只是长吁短叹，方才强装出来的兴致全然不见，整个人像是被抽走了筋骨，蔫蔫地坐在那里。满桌的美酒佳肴，此刻仿佛都失了味道。
伙计们见他这般光景，互相使了个眼色，自然不便再高声谈笑，更不敢深问。席面上的气氛一下子冷落下来，众人又勉强应酬了几杯，说了几句宽慰的闲话，便都讪讪地起身告辞了。
我站在廊下，看着方才还热闹非凡的院子，转眼间杯盘狼藉，只剩下几个小厮默默收拾。薛蟠独自坐在那里，对着满桌残席发呆，那背影在渐浓的暮色里，显得格外孤寂。
一阵秋风穿堂而过，吹得廊下的灯笼轻轻摇晃，光影明灭。我忽然想起，那日尤三姐自尽，柳湘莲伏尸痛哭后，是否也是在这样的暮色里，带着同样的茫然与孤寂，一步步走出这繁华之地，走向那不可知的、空茫的远方？
这酬谢的宴席，本是一桩喜事，是远行归来的庆功，是宾主尽欢的热闹。
可那缺席的两个人，一个为公务远行，一个为情殇遁世，他们的影子，却像无形的寒气，轻而易举地浸透了这满院的酒肉香气，让这场喜宴，最终以一声叹息和满座萧索收场。
生者的宴饮还在继续，只是那欢笑的底色里，已然掺入了逝者的血与失踪者的谜。
这人间烟火，终究是暖不透所有的凄凉。我默默转身，离开了梨香院，背后的灯火通明，此刻看来，竟有几分像虚幻的海市蜃楼。
