我端着药盏从怡红院出来，正要往小厨房去，忽见竹影深处立着个水红身影。
仔细一瞧，竟是林姑娘独自站在花阴下，远远望着怡红院方向出神。
日光透过枝叶斑驳照在她身上，那单薄身子像是要化在光影里似的。
我顺着她的目光望去，只见李纨、迎春、探春、惜春诸位姑娘正从院里出来，三三两两说着话散了。
唯独不见凤姐儿——这倒奇了，凭她再多事，这等场合必定要来讨好的。
正想着，忽见一群人簇拥着往怡红院来。贾母扶着凤姐儿的手走在前头，邢夫人王夫人紧随其后，周姨娘并丫鬟媳妇们跟了一路。
这般阵仗，显是方才老太太歇过中觉，特地来看宝玉了。
我瞥见林姑娘望着这群人，眼泪扑簌簌落下来，忙侧身躲到山石后。只见她举袖拭泪时，连手腕都在发颤。
忽听紫鹃从后头走来：“姑娘吃药去罢，开水又冷了。”
林姑娘却恼道：“我吃不吃，管你什么相干？”话音未落，自己先咳嗽起来。
紫鹃忙替她拍背，软语劝道：“咳嗽才好了些，又不吃药了。如今虽是五月天，到底潮气重，站了这半日，仔细腿酸。”
这话倒提醒了林姑娘，她怔了怔，方觉出腿软来，只得扶着紫鹃一步步往回走。那水红裙裾拂过青苔，留下浅浅的湿痕。
我正待转身，却见薛姨妈同宝姑娘也从那边来了。宝姑娘眼睛微肿，却仍端正着仪态，扶着母亲缓缓而行。
经过我藏身的山石时，我听见薛姨妈叹道：“你哥哥那个孽障，早晚气死我……”
宝姑娘声音低低的：“妈且宽心，哥哥已经知错了。”
她们进院后，我才端着药盏往厨房去。路上遇见个小丫头蹦跳着过来，见我便道：“袭人姐姐可知道？方才薛大爷给宝姑娘赔罪，说要给她炸项圈、添新衣，宝姑娘只是不要。”
我点点头，心下却想：宝姑娘哪是真不要，不过是等着人再三地劝。这般心思，倒比直来直去的林姑娘难捉摸得多。
煎药时，我望着炉火出神。忽然听见潇湘馆那边传来鹦鹉学舌的声音，念的竟是“侬今葬花人笑痴”。小丫头们笑道：“林姑娘又在教鹦哥念诗了。”
我添了把柴火，药罐里咕嘟咕嘟冒着热气。这园子里的姑娘们，个个都像这药似的，瞧着清澈，底下的滋味却只有自己知道。
忽见紫鹃匆匆走来，见我便问：“可瞧见我们姑娘的绢子没有？方才在园子里丢了。”
我摇头说没见着，她急得跺脚：“那是老太太上月赏的，上头还绣着姑娘的名儿呢！”
正说着，一个小丫头跑来，手里举着块绢子：“紫鹃姐姐，可是这个？在蔷薇架下捡着的。”
紫鹃接过一看，顿时脸色变了。我瞥见那绢角绣着个“黛”字，下头却沾着几点暗红的印子，像是胭脂，又像是血。
我俩对视一眼，都噤了声。
药煎好后，我端着往怡红院去，却在蔷薇架下撞见个小丫头正偷偷抹泪。细看是潇湘馆的春纤，手里紧紧攥着个荷包。
“怎么躲这儿哭？”我轻声问。
春纤吓得一跳，见是我才抽噎道：“我们姑娘昨夜咳血了，紫鹃姐姐不让声张。方才太医来瞧，开了新方子，里头要用上等人参。可库房说最近支用太多，只给些参须……”
我心中一惊，忙问：“老太太、太太可知情？”
春纤摇头：“姑娘不让告诉，说横竖是老毛病。”
她摊开手心，荷包里果真是些零碎参须，“这哪够用药呢？紫鹃姐姐急得没法子，正要拿自己的镯子去外头当些好参来。”
我按住她的手：“糊涂！这样大事也瞒着。人参的事我来想办法。”
春纤千恩万谢地去了。我站在原地，只觉手里的药盏越来越沉。
回到怡红院，宝玉正醒着，见我便问：“方才外头谁在哭？”
我勉强笑道：“是春纤摔了茶盏，怕回去挨说。”见他还要追问，忙岔开话，“二爷可觉着好些？”
宝玉却望向窗外：“林妹妹今日可来过？”
我正斟酌答话，忽见麝月掀帘进来，脸色古怪：“袭人姐姐，琏二奶奶屋里的平儿姑娘来了，说有事相商。”
平儿正在廊下等着，见我便拉我到背人处：“方才库房来回，说潇湘馆要支人参，我查了账本，这个月竟已支了三两。按理说不该再多给，但……”
她压低声，“我瞧那方子上写着‘急补元气’，怕是林姑娘不好。”
我心头一紧：“可通报太太了？”
平儿摇头：“凤姐儿昨日着了凉，今早还没起。我思忖着先来问你，毕竟潇湘馆的事你最清楚。”
