这日晌午，日头正好，我正倚在廊下看着小丫头们挑拣桂花，预备做茶。
却见尤大奶奶从凤姐院里出来，脸上似笑非笑的，身后跟着的银蝶儿手里捧着个沉甸甸的包袱。
尤氏一眼瞧见我，便招手道：“袭人，你来得正好。我且问你，你们二奶奶近日可是越发精乖了？连老太太、太太们的银子都揽在手里发派，倒叫我这跑腿的沾不着油腥儿。”
她话里带着笑，像是打趣，那眼神却在我脸上细细刮过，探询着什么。
我忙赔笑道：“大奶奶说笑了。我们二奶奶不过是仗着老太太、太太疼信，胡乱张罗罢了。哪及得上大奶奶您宽厚省心。”
尤氏嗤笑一声，也不进屋，就在廊下的石凳上坐了，命银蝶儿打开那包袱，露出里头一封封的银子。
“你是个明白人，我也不瞒你。方才我去你二奶奶那儿取凑份子的银子，她封得倒整齐。可我一点验，偏偏短了珠大奶奶那一份儿。”
她拈起一块碎银在手里掂量，阳光照得银光刺眼，“我问她，她倒说‘短一分儿也罢了，等不够了再添’。你听听，这叫什么话？昨日在老太太跟前充阔揽事的是她，今日克扣寡妇嫂子份子钱的也是她。”
我心头一紧，垂眼道：“许是二奶奶事忙，一时疏忽了也未可知。”
“疏忽？”尤氏唇角一弯，似嘲非嘲，“她王熙凤的算盘，几时错过一个子儿？”说着，她忽又扬声唤住正从屋里出来的平儿：“平儿，你来！”
平儿忙过来。尤氏从包袱里拣出一个小封儿，塞到平儿手里：“这是你的二两，拿回去。没的叫你们贴补了还落不是。”
平儿推辞道：“奶奶这是做什么，使不得……”
尤氏按住她的手，声音放软了些，却字字清晰：“只许你主子作弊，就不许我作个情儿？收着罢。我知道你们的难处，月钱银子虽比别的丫头多些，可上下打点，贴补哥儿姐儿的零碎，哪一样不要钱？何苦来填这没影子的窟窿。”
平儿看了我一眼，面露难色，终究还是收了，低声道：“谢大奶奶体恤。”
尤氏这才满意，又叹道：“我看着你主子这么细致，弄这些钱哪里使去！难道明儿还带了棺材里使去不成？”这话说得刻薄，她脸上却依旧挂着温和的笑，仿佛只是句寻常玩笑。
她又坐了片刻，闲话几句，方起身往贾母处去。临走前，又似想起什么，回头对我道：“袭人，你如今也是拿二两月例的人了，不同往日。凡事……自己心里要有杆秤才好。”
她目光意味深长，在我腕上那只太太新赏的镯子上停留了一瞬，才扶着银蝶儿去了。
我站在原地，秋阳暖融融地照着，却觉得背上有点发凉。尤氏方才那番话，句句听着是体恤下人，抱怨凤姐，实则哪一句不是说给旁人听？
她轻易地将平儿和我的份子钱都还了，又点了李纨那份，明着是怜贫惜老，暗里岂非在收买人心，更衬出凤姐的刻薄贪吝？
平儿走过来，低声叹道：“这位大奶奶，如今是越发不肯省事了。”
我望着尤氏远去的背影，轻声道：“树大分杈，也是常理。只怕日后……更不安生了。”
平儿默然，半晌才道：“咱们只谨守本分罢。”说着，自去忙了。
我却久久站着。这深宅大院里的日子，真像这秋日的天，看着晴朗明净，谁知哪片云彩后头就藏着雷雨呢。尤氏今日这番“作情儿”，撒出去的几分银子，他日怕是都要从别处找补回来。而凤姐的强势与算计，终究是逼得一些人，渐渐离心了。
秋意渐深，连廊下的菊花也显出了几分憔悴颜色。自那日尤大奶奶来过后，园子里瞧着依旧太平，我却隐隐觉出些不同来。
先是发放月钱的日子迟了两日。往时凤姐儿手里再紧，这项是从不延误的。
小丫头们私下嘀咕，管事媳妇们脸上也多了几分焦躁。最终还是平儿拿着对牌，亲自去银库支了来发放。
