我心里记挂着，便寻了个由头往稻香村去。才至门口，就听见里头低低的啜泣声。掀帘进去，只见平儿姐姐坐在炕沿上，珠大奶奶并宝姑娘、三姑娘都在一旁。平儿眼睛肿得桃儿似的，鬓发也有些松散，哪还有平日半分齐整体面。
宝姑娘正温言劝着：“……你是个明白人，素日凤丫头何等待你？今儿不过他多吃一口酒，不拿你出气，难道倒拿别人出气不成？别人又笑话他吃醉了。你只管这会子委屈，素日你的好处，岂不都是假的了？”
这话听着是劝，细品却让人心里发凉。仿佛主子打下人出气是天经地义，受了委屈反倒不该声张，否则往日的好处都成了虚的。平儿姐姐低着头，肩膀微微颤抖，只不住地用帕子拭泪。
这时琥珀进来，清清楚楚传达了老太太的话，说知道平儿受了委屈，明儿叫凤奶奶给她赔不是。我看见平儿姐姐拭泪的手顿住了，虽还低着头，那脊背却不易察觉地挺直了些。
宝姑娘笑道：“可见老太太是圣明的。你面上有了光辉，也该渐渐好了。”
平儿这才低声应了个“是”，却仍不肯回前头去。
又坐了片刻，宝姑娘等人便起身要去瞧老太太和凤姐。宝玉却让平儿到怡红院来歇歇。我忙跟着回去照料。
进了屋，我迎上去笑道：“好姐姐，快坐下歇歇。我先原要让你的，只因大奶奶和姑娘们都让你，我就不好让的了。”我这话半是真心半是客套，如今府里局势微妙，平儿经此一事，地位已然不同。
平儿勉强笑了笑：“多谢你。”坐下后，终究意难平，眼圈又红了：“好好儿的，从那里说起，无缘无故白受了一场气。”
我递过一杯热茶，叹道：“二奶奶素日待你好，这不过是一时气急了。”
平儿冷笑一声，那笑里带着从未有过的尖利：“二奶奶倒没说的，只是那个淫妇治的我，他又偏拿我凑趣儿！还有我们那糊涂爷……”她哽咽住，眼泪又滚下来，“竟抬手打我！”
宝玉忙在一旁赔笑劝解，又张罗着让她换衣裳、洗脸、熨烫。我打开箱子，特意拣出两件不大穿、料子却好的衣裳与她换。看她脱下那件被撕扯过的外衫，露出中衣上隐约的指痕，我心里也替她堵得慌。
宝玉极是殷勤，取出那个盛着玉簪花棒的宣窑盒子，又拿出盛着胭脂膏的白玉盒，一一解说：“这不是外头买的铅粉，是林妹妹帮着捣鼓的紫茉莉花种，研碎了兑上香料制的…胭脂也是淘澄净了，配了花露蒸成的……外头买办送进来的，颜色薄又涩，只好糊弄小丫头们罢了。”
平儿依言妆饰了，果然鲜艳异常。宝玉又替她簪上并蒂秋蕙。她看着镜中人影渐渐恢复光彩，眼神却有些飘忽，不知在想什么。
忽听珠大奶奶打发人来唤，平儿忙忙去了。宝玉望着她背影，叹道：“难得能在平儿姐姐前稍尽片心。”忽又伤感起来，想着平儿无依无靠，周旋于贾琏之俗、凤姐之威间，今日却遭此荼毒，竟是比黛玉还要薄命几分。竟至于落下泪来。
我见他如此，心下了然。他怜惜平儿是真，可这怜惜里，何尝没有对那“茜纱窗下”另一位的移情？那胭脂方子，原是林姑娘的心血，如今却用来妆点平儿，慰藉宝玉心中的歉疚与无奈。
