凤姐冷笑一声：她自然要显摆。她孙子那个官儿，还不是走的上王府的路子？听说花了五千两银子呢。说着忽然想起什么，问我道：袭人，前儿是不是听宝玉说起过，有个叫冷子兴的常往学里去找薛大爷？
我忙回道：是了。那冷子兴常来找薛大爷说古董的事，宝二爷碰见过两回。
凤姐与李纨交换了个眼神，都不再说话。我知她们心下明镜似的，这些奴才们在外头勾结联络，只怕比主子们还要热闹。
晚上回房，我悄悄对麝月道：日后周瑞家的人来，你们多留个心眼。我看今日这事，未必就完了。
果然，没过几日就听说周旺挨打后，冷子兴竟在外头放话，说贾府的下人比主子还威风。又过了一阵，赖家摆酒那日，听说冷子兴也去了，和周瑞家的在席上窃窃私语了半天。
我因跟着宝玉去赖家园子里吃酒，亲眼见赖嬷嬷的孙子穿着官服，在那里迎客，那架势竟比贾府的爷们还要气派。更奇的是，我看见冷子兴不但来了，还和几个有头有脸的管家奴才坐在一处，言谈甚欢。
回来时，我悄悄问平儿：那冷子兴不过是个古董商人，怎么今日席上倒比有些主子还有体面？
平儿冷笑道：你哪里知道，他如今和赖家合伙做着买卖，听说专替这些得势的奴才们在外头放贷取利。周瑞家的就是经他的手放印子钱，前儿还逼死了一个小户人家呢。
我听了心惊肉跳，忽然想起那日赖嬷嬷为周旺求情时说的话：不看他娘，也看太太。如今想来，竟是别有深意。这些奴才们互相勾结，盘根错节，竟成了气候。只怕日后，还要生出什么事来。
晚上伺候宝玉睡下，我独自在灯下做针线，心里却总觉不安。忽然听见窗外有人低声说话，忙吹了灯凑到窗前。
只见周瑞家的和来旺媳妇躲在芭蕉树下嘀咕着什么……冷爷说那件事…………赖家答应……断断续续的听不真切。
我屏息听着，忽然听见老太太的寿屏几个字，心下大惊。那寿屏是前儿江南甄家送来的贵重礼物，怎么竟被这些人惦记上了？
正待再听，她们却已经走了。我一夜无眠，次日一早便去找平儿，将昨夜所见告诉她。平儿脸色发白，半晌方道：这事我知道了。你只装作不知，我自有道理。
我看着平儿匆匆离去的背影，心下越发沉重。这些奴才们如今竟敢算计到主子的头上了，可见贾府的气数，当真是一日不如一日了。
