这日清晨，我照例往议事厅送茶点。才走到廊下，就听见里头人声窸窣，似是在议论什么要紧事。
掀帘进去，但见吴新登家的垂手站在案前，神色间带着几分试探。李纨与探春对坐着，案上茶烟袅袅。
赵姨娘的兄弟赵国基昨儿死了。吴新登家的声音平平的，太太说知道了，叫回姑娘奶奶来。
说罢便再不言语，只拿眼悄悄打量二人。我冷眼瞧着，这吴新登家的在凤姐跟前最是殷勤，今日这般作态，分明是要试新主子的深浅。
李纨沉吟片刻，温声道：前儿袭人的妈死了，赏了四十两。这也赏四十两吧。
我手中茶盘微微一颤。这如何能比？我娘是外头买来的，赵国基却是家生子，这其中的差别大了去了。
吴新登家的眼中闪过一丝得意，忙应了声，伸手就要接对牌。
且慢。探春忽然开口，声音清凌凌的，你且回来。
吴新登家的只得转身。探春不看她，只慢慢拨着茶盏里的浮沫：我且问你：那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，有家里的，有外头的，这两样赏银可一样？
吴新登家的脸色微变，强笑道：这也不是什么大事，赏多赏少，谁还敢争不成！
探春抬眼看她，目光如刃：这话胡闹。依我说赏一百倒好。若不按例，别说你们笑话，明儿也难见你二奶奶。
我站在屏风旁，看见几个媳妇交换着眼色，有的撇嘴，有的窃笑。
既这么说，我查旧账去，此时却记不得。吴新登家的陪笑道。
探春忽然将茶盏往案上一顿，发出清脆的声响：你办事办老了的还记不得，倒来难我们？若有这个道理，凤姐姐还不算厉害？
吴新登家的顿时满面通红，嗫嚅着退了出去。厅里一时静得可怕，只听见窗外麻雀叽喳。
李纨轻叹一声：何苦这般较真......
大嫂子，探春正色道，今日若开了这个例，明日就有人要骑到咱们头上作威作福了。
我默默上前添茶，见探春指尖微微发颤，知道她心里也是气的。这般年纪的姑娘，原该在闺中绣花读书，却要面对这些刁奴的算计。
众人皆屏息不语。我忽然想起那日凤姐的话：这府里的奴才，个个都是人精。
退出厅来，听见两个媳妇在廊下嘀咕：好厉害的三姑娘......
往后可要小心着些。
我抬头望天，春阳明媚，却照不透这深宅大院里的暗流涌动。探春今日这般立威，不知明日又要面对怎样的风波。这治家之道，原比作诗下棋难上千百倍。
