平儿替我接过药碗，低声道：好在三姑娘明白，当即就准了。还说既然两家交好，正好互相帮衬。
探春丫头是个聪明的。凤姐叹道，她岂会不知宝钗的用意？只是眼下还要借宝钗的力来推行这些新政。
从凤姐处出来，月色已上柳梢。我在沁芳桥边遇见莺儿，她提着一个精巧的花篮，见了我笑道：袭人姐姐，这是才编的，送给姐姐玩。
我接过花篮，见那藤条编得密实，还点缀着几朵干花，状似无意地问：好巧的手艺。听说你认了叶妈做干娘？
莺儿脸上飞起红霞：叶妈待我极好，常教我编这些......前儿还说要教我认香草呢。
回到怡红院，宝玉正和黛玉在院里下棋。见我拿着花篮，黛玉笑道：好精致的玩意儿，莫不是莺儿的手艺？
我点头称是。宝玉凑过来看：难怪茗烟近来总往蘅芜苑跑，原来是有这层关系。
黛玉用团扇掩着嘴笑：你呀，就知道这些。我倒听说今日议事厅上好生热闹。
我将今日之事细细说了，宝玉听得直摇头：这些家务事最是烦人，难为三妹妹还要应付这些。
黛玉却若有所思：宝姐姐这般用心，倒真是......周到。
夜深人静时，我独自在廊下做针线。忽见一个小丫鬟鬼鬼祟祟地从角门出去，看身形像是宝钗屋里的文杏。不多时，叶妈提着灯笼匆匆往蘅芜苑方向去了。
第二日清晨，我去给探春送新制的胭脂，正遇见平儿在回话：......昨夜叶妈在蘅芜苑待了半个时辰才出来。
探春冷笑：果然如此。她接过胭脂，忽然问道，袭人，你常在怡红院，可知道茗烟近来常往蘅芜苑去？
我斟酌着回道：倒是见过几次，说是给宝姑娘送东西。
平儿与探春交换了个眼神。这时，外头传来宝钗的声音：三妹妹可在？
宝钗穿着一件月白绫袄，外罩青缎掐牙背心，笑吟吟地走进来：我昨儿想起，叶妈虽是个老实人，到底年纪大了。不如再派个年轻些的帮衬？
探春不动声色：宝姐姐觉得谁合适？
我屋里的文杏倒是个机灵的。宝钗温声道，让她跟着学学，将来也好帮衬。
平儿忽然笑道：宝姑娘想得真周到。不过二奶奶昨日还说，怡红院的春燕是个得用的，正要提拔呢。
宝钗笑容微滞，随即又展颜：既然二奶奶有了安排，那便更好了。
我看着这场暗流涌动的交锋，忽然明白这大观园里的每一句对话，每一个举动，都藏着说不尽的心思。宝钗在下一盘很大的棋，而平儿和探春，正在小心翼翼地应对。
午后，我去给黛玉送药，见她正对着棋盘出神。见我来了，她轻声道：你可觉得，这园子里的空气，一日比一日沉重了？
我替她披上外衣：姑娘何出此言？
黛玉拈起一枚棋子，幽幽道：下棋的人多了，棋盘就小了。
窗外，几只雀儿在枝头叽喳。我忽然想起昨日叶妈提着灯笼匆匆赶路的身影，想起莺儿羞红的脸，想起宝钗那永远得体的微笑。
这大观园，终究是再也回不去从前的宁静了。
