那些媳妇们面面相觑，心下叫苦，这如何查起？
只得嘴上答应着退出来，互相苦笑道：“这可不是大海里捞针么？姨娘身边常来往的婆子那么多，谁肯认？”
无奈之下，只得将今日跟着赵姨娘的几个人，并园中一些平日口舌不稳的婆子唤来，一一盘问。
那些人个个滑似泥鳅，都推说不知道，或是远远看见，并未听清。
众人无法，只得回来禀报探春：“三姑娘，一时实在难查。只好慢慢访察，凡日后发现有口舌不妥、挑拨生事的，一并拿来重重责罚，以儆效尤。”
探春知道这事棘手，牵连又广，逼得太紧反而不好，见众人如此回禀，那口气也渐渐平复了些，只得暂且作罢。
然而，世上没有不透风的墙。
可巧探春房里唱老外的艾官，因常日在园中走动，与夏婆子等人素有不和，她悄悄瞅了个空儿，回禀探春道：“姑娘要查今日之事，奴婢倒想起一个人来。就是那藕官的干娘，夏婆子。她素日和我们这些学戏出来的就不对付，时常造谣生事。前儿赖藕官烧纸，若不是宝二爷应承下来，她还不肯罢休呢。今儿晌午，我给姑娘送手帕子回来，远远看见她和姨奶奶站在那柳堤底下，说了好半天的话，嘁嘁喳喳的，见了我去了，才慌忙散开。奴婢想着，必是她在里头调唆无疑。”
探春听了艾官的话，心中已然明了，料定必是夏婆子这等人物从中作梗。
但她亦深知，这些婆子们盘根错节，艾官等人也非省油的灯，双方积怨已深，单凭艾官一面之词，难以服众，也不便立刻发作。
她便只点了点头，说道：“我知道了。” 却并不据此深究，只将此事暗记在心。
谁知，那夏婆子的外孙女儿，名唤蝉姐儿的，偏偏就在探春房中当役，平日里负责跑腿传话，给房中的大丫头们买些零碎东西，与众丫鬟关系都处得不错。
这日午后，探春往上房理事去了，留下大丫头翠墨在屋中看守。翠墨因想吃糕，便命蝉姐儿出去叫小幺儿们买去。
那蝉姐儿却偷懒耍滑，撅着嘴道：“翠墨姐姐，你倒是会派差事！我才扫了那么大一个院子，腰也酸，腿也疼，正想歇歇呢。你叫别的人去罢！”
翠墨平日与她相熟，知道她的性子，便笑道：“小蹄子，就你借口多！我这会儿又叫谁去？你趁早乖乖去了是正经。”
她说着，四下瞅了瞅，见无人注意，便压低声音，将蝉姐儿拉到身边，带着几分卖弄，又带着几分警示，说道：“我告诉你一句好话，你这就去，顺路到后门上，告诉你老娘（指夏婆子），叫她近日仔细防着些儿，仔细有人背后算计她！”
接着，便将艾官如何向探春告状的事，一五一十地告诉了蝉姐儿。
蝉姐儿一听，这还了得？
顿时把腰酸腿疼忘到了九霄云外，忙接了买糕的钱，咬牙切齿地道：“好个艾官！这小蹄子竟敢在背后使坏，捉弄我老娘！等我告诉她去！”
说着，风风火火地便起身出来了。
她一路来到后门边上，只见厨房里此刻正值闲空，几个婆子媳妇都坐在台阶上、砌石上晒太阳、说闲话儿，她老娘夏婆子也在其中。
蝉姐儿便先支使了一个闲着的婆子去买糕，自己则走到夏婆子身边，一行骂，一行说，气呼呼地将翠墨告诉她的那些话，原封不动地转述给了夏婆子。
