两人在一处时，个头差不多，谁知分别后，陈砚长了不少，只留下周既白一人矮着。
周既白大惊：“你是如何长高的？”
陈砚用手比了比自己与周既白，心情大好道：“我如今已不用苦读，自是会长高，既白你若再继续苦读不睡觉，错过这几年，往后便是个小矮子了。”
周既白心慌得厉害。
以前他虽也矮，有陈砚一起矮着倒也不怕，如今只他一人不长，这可不得了。
杨夫子幸灾乐祸道：“为师早说过，读书耗心血，你日夜苦读，还怎么长个子。为师年纪一大把，秃也就秃了，你尚且年幼，再这般下去真就是个小矮子了。”
看你往后还敢不敢没日没夜苦读了。
所谓劳逸结合，就是该用功时用功，该歇息时歇……
周既白攥紧拳头，似是下定了决心，仰头对陈砚道：“我明白了，唯有早日如阿砚一般考上进士，方才可长个子，为了明年能中乡试，我必要更努力才可。”
杨夫子：“啊？”
陈砚赞同地点点头：“正该如此。”
杨夫子震惊地看向陈砚：“啊？”
陈砚郑重对杨夫子道：“夫子，再苦再累也就这两年了，您还需多多坚持。”
杨夫子嘴巴微张，半晌才发出一声：“啊！”
周既白欣喜，立刻朝杨夫子拱手：“有劳夫子！”
在杨夫子呆滞的目光下，陈砚又鼓励周既白：“陛下已为我赐字怀远，若你能在弱冠之年来临前中进士，或许陛下也会为你赐字。”
天子赐字！
周既白双眼尽是渴望：“就依怀远所言！”
杨夫子嘴巴默默合上，心中那些见到得意弟子的喜悦荡然无存。
谁能想到名师杨诏元会害怕自己两个卷生卷死的弟子？
此后几日，陈砚与鲁策见过面后，又去拜访何若水。
陈砚万万没料到自己会在路上碰上高坚。
此时的高坚已是真正的粗布麻衣，胡须头发杂乱，被村里的稚子围着拿石块砸，整个人浑浑噩噩两眼无神。
陈砚并未打搅，而是让陈老虎赶着马车远远绕过去。
待此中事了，就启程去往宁淮。
因此行凶险，陈砚并未将陈得寿与柳氏等带走，不过带走了族里另外一人——陈知行。
这陈知行乃是族长陈秉言的长子，自幼被送往县城读书，后来因屡考不中，就被族长送去医馆学医，期望学有所成后能行医，奈何其办事妥帖，竟被那医馆的掌柜瞧上，硬要将唯一的女儿嫁给陈知行。
这陈知行娶了美娇娘，又继承了老丈人的医馆，自己翻身当了掌柜。
在他的治理下，老丈人的医馆生意越来越好，后来竟在附近几个县都开了分馆。
此次陈砚要上任，又没成亲，后宅没人帮着料理，陈族长就将儿子陈知行喊回来，给陈砚当管家去。
用陈族长的话说：“你的医馆开得再好只能富自家，三元公可是能能惠及全族！”
陈知行只得将医馆交还给老丈人，收拾行李，辞别妻儿跟随陈砚前去赴任。
陈砚本以为他不愿，谁知陈知行道：“一人饱与全族饱，孰轻孰重我分得清。”
陈砚便想，此去若不能在宁淮有所作为，他便无颜面对江东父老了。
