11月的郑州，凌晨四点，天色像一锅刚撇去血沫的老汤，灰里透青。
熊儿河上浮着薄雾，仿佛有人往里撒了一把干冰。
明远楼后门的灯却依旧亮着，灯罩被油烟镀上一层黄釉，像给灯泡穿了件貂皮大衣。
李明远把羽绒服拉链提到顶，蹲在门槛上，手里转着一支2b铅笔——木头已被他无意识地削去半截，露出长长的铅芯，像一根随时会断的脆皮糖葫芦。
他面前的水泥地上，摊着一张a2打印纸，上面密密麻麻写着菜名：牡丹燕菜、炒三不沾、糖醋黄河鲤鱼焙面、太极冷盘、燔肉复原版、铁棍山药焖羊肉、开封桶子鸡……每个名字后面都跟着问号、星号、三角符号，像一份等待破译的菜谱密码。
“黄河鲤鱼要活的，还得是‘金鳞赤尾、梭形腰’，”他自言自语，声音被寒风切成碎片，“可运到上海再杀，风险太大，万一掉膘，甜度掉一成，评委一入口就能尝出来。”
“那就带水上路。”
陈静雅的声音从背后传来，带着刚出炉的纸杯咖啡香。
她把咖啡递给他，自己捧着另一杯，热气在她睫毛上凝成细小水珠，“我查了，有水产公司专用恒温车，18c，溶氧8mg\/l，全程gps，从郑州到上海八小时，比鲤鱼游得还稳。”
李明远没回头，铅笔却在“鲤鱼”后面画了个五角星。
他抿一口咖啡，苦得皱眉，却舍不得加糖——味觉需要保持绝对清醒，像一把刚磨过的刀，稍钝就切不出半毫米宽的豆腐丝。
全国餐饮博览会的邀请函正本，就压在a2纸左上角。
烫金大字，落款是“中国烹饪协会”，日期：12月18日—21日，地点：上海新国际博览中心。
豫菜文化研究会作为协办单位，需组织“中原风味展团”，展位号e2—a08，面积两百平，要求“经典与创新并存，文化与味觉齐飞”。
凌老在研究会微信群只发了一句话：“小远，这次让黄河水冲进黄浦江，别让咱豫菜再当‘小透明’。”后面跟着一排握拳表情，像给一条潜伏的龙加油。
天蒙蒙亮，第一缕光落在a2纸上，李明远终于直起身，铅笔往耳后一夹，像给一支即将出征的部队插上旗杆。
“走，去仓库，把‘牡丹燕菜’的模具翻出来，”他对陈静雅说，“顺便叫上王师父，三不沾的‘三不’标准，得再抠细——到上海，咱们输不起。”
仓库在明远楼后院，原是老棉纺厂库房，木门一推开，灰尘像被惊起的雀群，扑簌簌乱飞。
阳光从高窗斜射进来，光柱里浮动着无数细小颗粒，像一锅刚吊好的高汤，正微微翻滚。
角落里，一只樟木箱上盖着蓝印花布，布面绣着褪色的牡丹。
李明远蹲下身，手指掠过布面，像抚过一张老照片——箱子里躺着“牡丹燕菜”专用模具：紫铜材质，重三斤六两，由十二瓣花片组成，每片边缘薄如蝉翼，是王建业年轻时找老铜匠手工敲出来的。
模具旁，还码着一排小搪瓷缸，标签写“洛阳白萝卜a级”“杞县红薯苗”“开封黑芥丝”，像一支等待检阅的民兵连。
王建业随后赶到，手里拎着一根枣木拐杖，却精神矍铄。
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