凌晨一点半，商鼎路“明远楼”后厨的灯依旧亮得晃眼。
抽风扇嗡嗡作响，像一头疲惫的老牛，拖着热气在铁皮管道里打转。不锈钢操作台上摆满失败的“创新”——
麻辣扒广肚：广肚软糯，却被一层红油包裹，花椒麻香冲鼻，电子舌检测：麻度3.2，咸度4.1，鲜味值被麻味掩盖，只剩1.8，像一场喧宾夺主的戏；
快餐式牡丹燕菜：萝卜丝被切成0.5毫米粗，装入一次性纸碗，配压缩高汤块，加热水即食，刀工从《东京梦华录》《豫菜志》《中原民俗》，把“牡丹燕菜”“糖醋鲤鱼”“扒广肚”的故事抄满笔记本，却找不到一条可以“快餐化”的线索；他去看豫剧，听《穆桂英挂帅》，锣鼓喧天，却吵得他更心烦；他甚至去河南博物院，站在“武则天金简”前，想从千年前的文字里找灵感，却只看到一行行斑驳的篆字，像被时间加密，解不开。
他回到后厨，把失败样品全部倒进废料桶，像给过去举行一场葬礼。
他站在空荡的操作台前，突然不知道该做什么，像一艘失去罗盘的船，在海上漂，四面都是雾。
他想起凌老说过：“创新不是硬凑，是长出来的，像山药，在土里慢慢膨大，你急不得。”当时他觉得是安慰，现在却成了救命稻草。
第三天的傍晚，他独自去二七塔广场散步。暑气未散，霓虹却亮得耀眼。
塔身东侧，一群孩子在滑滑板，轮子与地面摩擦，发出“沙沙”声，像给城市按下一层白噪；塔西侧，夜市摊升起油烟，烤羊肉串的孜然味，混着铁板鱿鱼的酱香味，像给空气刷上一层漆。他站在人群外，像站在一幅画外，看别人的热闹，却找不到自己的入口。
他忽然想起，自己也曾是这幅画的的一部分——在夜市摊里，为一块焦盖馍排队，为一口胡辣汤早起，那时候，豫菜对他而言，不是数据，不是标准，而是热气腾腾的“生活本身”。
他走到一家“豫式快餐”档口前，菜单上写着：牡丹燕菜便当、扒广肚盖饭、糖醋鲤鱼片。他点了一份，纸碗盛着，面丝被切成2厘米段，广肚成丁，鲤鱼去骨成片，配一颗西兰花，售价18元。
他尝了一口，味道不差，却像听一首被剪掉前奏的歌，节奏对了，情绪没了。
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