他忽然明白：自己这些天的“创新”，都是在“剪掉前奏”——把0.08毫米刀工压缩到0.5毫米，把45分钟火候压缩到15分钟，把礼制压缩成快餐，豫菜的“情绪”被剪掉了，只剩下“节奏”。
他站在夜市中央，像被一道闪电劈中：创新，不是剪掉，是延长；不是压缩，是展开；不是硬凑，是回归——回到豫菜本身，回到中原本身，回到“生活本身”。
夜里十一点，他回到后厨，不再做样品，而是做一道“失败复盘”.
把麻辣扒广肚的广肚洗净，重新用95c小火慢炖45分钟；把快餐燕菜的萝卜丝重新切到0.08毫米，重新用老母鸡汤蒸制；把水煮鲤鱼的鱼片重新拼成整条，重新用糖醋汁淋面。他站在灶台前，像给失败做一次“复活赛”。
当广肚重新泛起光泽，当萝卜丝重新透光，当鲤鱼重新摆尾.
他突然明白：豫菜的“魂”，不是麻辣，不是快餐，不是融合，而是“中和”——酸甜苦咸鲜，五味调和；君臣佐使，礼仪调和；慢火与快炒，时间调和；传统与现代，人心调和。他站在火光里，像被一道闪电劈中：创新，不是往外走，是往里走——往“中和”里走，往“生活”里走，往“中原”里走。
他关掉灶火，把复盘样品装盘，端到露台，对着夜色轻抿一口：广肚软糯，酸甜适中，萝卜丝透光，鲤鱼摆尾——没有麻辣，没有快餐，没有融合，却让他眼眶发热。
他忽然想起，王建业说过：“别硬凑，创新得从豫菜本身找灵感。”当时他觉得是鸡汤，现在却成了灯塔。他对着夜色轻声说：“我明白了，创新不是硬凑，是回家。”
第四天清晨，他把复盘样品装进保温盒，带去给王建业。
老人尝了一口，眉头由紧到松，最后变成笑意：“有锅气，有厚度，有‘豫味’。”他拍拍徒弟的肩，“记住，创新不是往外走，是往里走；不是剪掉，是展开；不是硬凑，是回家。”声音不高，却像给迷雾盖上一枚清晰的印章。
李明远站在晨光里，右腕不再酸痛，左眼不再微跳，心里那团湿棉花，被火光烤干，变成轻盈的棉絮，随风飘起。他对着晨光轻声说：“回家，从‘中和’开始。”像给未来点第一盏灯。
