刘混康拿起一块铁锭。暗灰色的表面有砂模留下的粗糙纹理，底部烙着一个简单的印记：一把锤子交叉一把剑，周围一圈拉丁字母——是澳洲的标识。
他想起维吉尔每月送来的简报：“本月产铁三百块，半数用于打造农具，三成用于建造房屋骨架，两成储备应急。”
这些本该变成锄头、犁头、房屋梁架的铁，此刻却堆在江南富商的仓库里，等着被炒高价格，变成更多银锭，然后变成更多土地兼并的资本。
“陛下，”张谦拿着一本厚厚的账册过来，“查到了。周家贷栈三年放贷记录，涉及农户一千二百余户，累计本息合计……八万七千贯。已收走田地三千四百亩，还有五千余亩待收。”
刘混康接过账册。每一页都是血泪：某村张三借三贯，秋后还五贯，田二亩抵债；某镇李四借五贯，利滚利至十二贯，房宅抵债……
账册最后几页，是周家与官府的“分红记录”：知府周延年，年分润五千两；漕运提举三千两；市舶司监督两千两；甚至连县衙主簿都有二百两的“节敬”。
“好一个‘民丰物阜，讼狱稀少’。”刘混康合上账册，“百姓的田都没了，自然无田可讼；财富集中到几家手里，从账面上看可不就是‘民丰’？”
这时，外面传来喧哗。苏州知府周延年跌跌撞撞冲进后院，官帽歪斜，见到刘混康，扑跪在地：“臣……臣不知陛下驾临，未能远迎，罪该万死！”
“你是该死。”刘混康看着他，“但不是因为未能迎驾，是因为你治下的百姓，正在被你和你兄弟逼死。”
周延年面如死灰：“臣冤枉！臣对胞弟所为毫不知情……”
“这五千两的年分红，你也不知？”刘混康将账册摔在他面前。
周延年看到那页记录，彻底瘫软。
刘混康不再看他，对张谦下令：“即刻起，周延年革职查办，移交刑部。周延富及一干案犯，押解进京。查封所有涉案财产——粮食、铁锭、银钱，全部充公。”
“陛下，”陈琳提醒，“这么多粮食铁锭，如何处置？”
刘混康望向仓库里堆积如山的物资，沉吟片刻：“粮食，明日开始在苏州四门设点，按平价售卖给百姓。铁锭……”他拿起一块澳洲铁，“全部运往工部江南作坊，限期一月，打造成农具，平价发售。所得银钱，半数补偿被夺田的农户，半数充实常平仓。”
他顿了顿，声音转厉：“传朕口谕：江南各州府，半月内自查粮铁市价、贷栈经营、土地兼并情状。有瞒报、谎报者，周延年即是前例。另，自即日起，澳洲铁列入‘战略物资’，民间交易需向市舶司报备，囤积居奇、操纵市价者，以谋逆论处。”
命令一道道传出，整个苏州城震动了。
当日下午，周府门前的街道被百姓围得水泄不通。他们听说皇帝亲临，查抄了周家，粮食要平价发售，被夺的田产有望归还，许多人跪在街口，朝着周府方向叩头。
刘混康没有露面。他站在周府最高的阁楼上，看着下面黑压压的人群，看着远处运河上往来的船只，看着这座既富庶又病态的江南名城。
“陛下，”张谦轻声问，“周家虽除，但江南豪族盘根错节，恐怕不止这一家……”
“朕知道。”刘混康说，“所以这只是开始。”
他想起澳洲那片红土地，想起维吉尔和阳娃在那里建立的新秩序——没有世袭的豪强，没有垄断的商贾，所有人在一片空白中从头开始。
而江南，这片积淀了千年文明也积淀了千年沉疴的土地，需要的不是推倒重来，而是一场刮骨疗毒的手术。
“拟旨。”他转身，“第一，重申《大宋刑统》中‘禁榷’、‘抑兼并’诸条款，凡触犯者，罪加三等。第二，设‘江南巡察使’，朕亲自兼任，有临机专断之权。第三，令户部、工部、刑部抽调精干，组成‘清田清贷司’，三个月内，厘清江南土地、债务乱象。”
他走到案前，提笔亲自书写诏书。字迹刚劲，力透纸背：
“朕闻治国之道，在安民；安民之要，在均贫富、平物价。今江南有豪强，囤货居奇，放贷夺田，致使富者连阡陌，贫者无立锥。此非天灾，实乃人祸。自即日起，凡有操纵市价、盘剥百姓者，无论官绅，严惩不贷。朕当亲巡州县，有诉必接，有恶必除。此诏，晓谕江南。”
写罢，他盖上随身携带的玉玺。
夕阳西下时，刘混康走出周府。门外百姓仍聚不散，见他出来，纷纷跪倒，山呼万岁。几个白发老农老泪纵横：“陛下圣明！陛下为我们做主啊！”
刘混康扶起最近的一位老人：“老人家，是朕来晚了。”
老人握着他的手，粗糙如树皮的手掌颤抖着：“不晚，不晚……陛下来了，我们就有活路了。”
那一刻，刘混康忽然明白了什么。
他追求的“道”，不是虚无缥缈的天道，而是让这些粗糙的手掌能有田可耕、有饭可吃、有屋可居的人间正道。
而维护这条道，有时需要经文辩论，有时需要制度改革，有时也需要像今天这样——以无上权力，行雷霆手段。
夜幕降临，苏州城华灯初上。
周府门前的灯笼被摘下，换上了官府的封条。而城北平价售粮点前，排队的百姓依然络绎不绝。衙役们举着火把维持秩序，粮袋被拆开，白米流入百姓的布袋，铜钱叮当落入官府的木箱。
这是一种朴素的交换，也是一种秩序的回归。
刘混康站在暗处，看着这一切。
他知道，江南的积弊非一日之寒，今日之举不过掀开冰山一角。那些隐藏在更深处的豪族，那些更精妙的利益勾连，那些延续了数百年的潜规则，都不会轻易退场。
但至少，今夜，苏州城的百姓可以睡个踏实觉了。
而明天，太阳照常升起时，这场刮骨疗毒的手术，将继续进行。
直到这片富庶的土地，真正属于在这片土地上劳作生息的人民。
而不是属于那些躲在深宅大院里，用账簿和契书吸血的蠹虫。
远处传来更鼓声。
刘混康转身，走入夜色。
他的身影在苏州城的灯火中渐渐模糊，但他留下的那道“铁令”，却像一块投入湖面的巨石，涟漪正在向整个江南扩散。
而在千里之外的澳洲，维吉尔收到了一封加急密信。读完信后，他站在红石山上，望向北方，对身旁的阳娃说：
“陛下在江南动手了。我们的铁，终于要回到它该去的地方——不是富商的仓库，而是农夫的锄头。”
阳娃沉默片刻，轻声唱起一句新词：
“千锤百炼出深山，不为妆点贵人颜。
愿化犁头垦荒土，稻花香里说丰年。”
歌声随风飘散，融入红土山连绵的炉火声中。
在这相隔重洋的两片土地上，一场关于“何为正义”的实践，正以不同的方式，同步展开。
