罗马皇宫，灯火辉煌，觥筹交错。盛大的庆功大会正在举行，试图以喧嚣与荣耀掩盖北方战事的实际失利。奥托高踞宝座，面容在璀璨灯下显得威严而莫测，只是眼底深处藏着一丝难以察觉的阴郁。
他亲自为维吉尔佩戴上象征最高军功的金质鹰冠勋章，表彰其“临危不乱、力挽狂澜”；又授予吕师囊橄榄枝与月桂交织的智者环，赞誉其“运筹帷幄、智略深广”。他甚至以沉痛而慷慨的语气，向那位“全军覆没、重伤归乡”的卡尔加库斯致敬，宣布给予其家族丰厚的抚恤，并追授其 “永不陷落之盾” 的荣誉称号，仿佛卡尔加库斯是为国捐躯的英雄，而非权力倾轧下的牺牲品。
石光明与威斯阿克贾克作为观礼嘉宾，静坐一隅。威斯阿克贾克身披羽衣，与周围金碧辉煌的罗马风格格格不入，眼神中带着对这场盛大表演的审视与不解。石光明则依旧平静，仿佛周遭的喧嚣与他隔着一层无形的帷幕。
文武官员们争相献上谀辞，将一场损兵折将、未能竟全功的围剿，粉饰成一场扞卫帝国尊严的伟大胜利。奥托在如潮的赞颂中，发表了精心准备的庆功致辞，言辞激昂，描绘着帝国未来的辉煌蓝图，将所有的牺牲与失败轻巧地转化为“必要的代价”与“胜利的基石”。
致辞完毕，奥托目光转向石光明，脸上带着恰到好处的敬意与期待：“光明国师，来自朝霞圣城，见证东西。今日盛会，可否请国师赐教一二，以启我等愚蒙？”
全场目光瞬间聚焦于那安静的少年身上。
石光明缓缓起身，并未走向高台，只是立于席间，声音平和，却清晰地压过了所有的杂音，传入每个人心灵深处：
“诚者何也？天地之撰也，万物之情也。”
开口第一句，便让喧嚣的会场为之一静。他没有谈论胜利，没有赞美功勋，而是直指一个看似毫不相干的“诚”字。
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