“博个功名，光耀门楣，让子孙不再为奴！”
“宋官说了，杀得越多，赏得越厚！草原上的东西，谁抢到就是谁的！”
复仇的渴望与对财富地位的追求交织在一起，形成了可怕的驱动力。他们熟悉草原气候，精通骑射，对蒙古人的战法也多有了解，正是最合适的炮灰与利刃。种师道与吴用将这些部队打散重组，与宋人边军、囚徒混编，以宋军制度约束，以复仇之心激励，形成了一支战斗力与破坏力都难以预估的复杂军队。
三、 群魔乱舞，危机暗伏
越来越多的好战分子从帝国的阴影中走出，汇聚到“征西”的大旗之下。这支军队的成分变得空前复杂：有心怀异志的倭人武士，有仇恨满腔的金辽遗民，有渴望赎罪的囚徒，也有梦想建功立业的宋地边民。他们唯一的共同点，或许就是对战争功名的渴望，以及被主流社会长期压抑后骤然释放的破坏力。
军营之中，语言混杂，习俗各异，摩擦不断。倭人武士的集团观念、金辽降卒的派系之分，都与宋军的纪律要求格格不入。虽有种师道的威望弹压，有吴用的智谋调和，但那股躁动、暴戾的气息，如同军营上空凝聚不散的乌云。
吴用深知其中隐患，他在给宋江的密信中写道：“……此军实乃双刃之剑，驭之得当，可破强蒙；若驾驭失宜，恐反噬其身。倭人勇悍而难测其心，金辽遗卒复仇心切而易失控。唯有以重赏驱之，以严法束之，以宋军精锐挟制之，或可勉力为之。然北地迢迢，变数无穷，弟此行，如履薄冰……”
汴京城内，徽宗看着各地踊跃参军、士气高昂的奏报，龙颜大悦，自觉此策一箭双雕，既开疆拓土，又消化了内部不稳定因素。他仿佛已看到“征西军”横扫漠北，蒙古狼群仓皇西窜，大宋版图北抵北海的盛景。
然而，在朱熹的书院中，却传来一声沉重的叹息。他对着担忧的弟子们说道：“以杀止杀，以暴易暴，仇恨滋生仇恨，欲望激发欲望。驱虎狼之师以求功业，纵然一时得利，然戾气已种，他日恐结出更难下咽之苦果。此非王道，实乃霸道，乃至危道也！”
北风愈发凛冽，征西军的先头部队已经踏上了茫茫雪原。这支由“教化不了的倭人”和“怀恨在心的战俘”为主力构成的军队，怀揣着封王赏地的梦想，携带着被压抑已久的破坏力，如同一股裹挟着泥沙的洪流，冲向未知的北方。他们的命运，与大宋的国运，乃至整个北方亚欧大陆的格局，都将在即将到来的血与火中，接受残酷的洗礼。功名只向马上取，只是不知，最终能有多少人活着享受到那用鲜血染红的赏格，而这场豪赌，又将为大宋带来怎样的未来？
