青冥丹宗演武场的寒风卷着砂砾，无情地拍打着十二座巨大的丹炉。林霄深吸一口气，试图压下心中翻涌的不安，目光却不由自主地落在不远处王虎那抹嚣张的身影上。只见王虎正与几名外门弟子窃窃私语，脸上挂着不怀好意的笑容，时不时朝着林霄的方向投来阴冷的目光，那眼神仿佛淬了毒的匕首，让人不寒而栗。
“林哥，别理他们！” 李二狗不知何时出现在林霄身旁，他握紧拳头，指甲几乎要掐进掌心，“大不了咱们和他们拼了！” 林霄摇了摇头，伸手按住少年颤抖的肩膀，掌心的温度透过粗布衣衫传递过去：“别急，越是关键时刻，越要冷静。” 话虽如此，他的心底却隐隐升起一丝不祥的预感，总觉得有什么可怕的事情即将发生。
就在执事长老宣布试炼开始的刹那，王虎那刺耳的声音突然响起：“慢着！” 他大摇大摆地走上前，脸上堆满了假惺惺的笑容，眼神却透着算计，“林师弟向来擅长创新，不如让他给大家展示一下改良的炼丹工具？也让我们这些后进弟子学习学习。” 周围的弟子们闻言，纷纷露出看好戏的表情，低声议论起来。
林霄心中警铃大作，他深知王虎这是在故意拖延时间，打乱自己的节奏。但在众人的注视下，他不得不强装镇定，缓缓拿出药勺和量杯。这些陪伴他无数日夜的工具，此刻在阳光下泛着冷硬的光泽，仿佛也感受到了主人的不安。“这药勺采用特殊合金打造，能精准控制药材用量……” 林霄的讲解声在空旷的演武场回荡，他的余光却始终留意着王虎的一举一动。
趁着众人注意力都集中在林霄身上，王虎的两名同伙悄悄绕到放置炼丹材料的地方。其中一人警惕地望了望四周，眼神中充满了紧张与不安，而另一人则迅速从怀中掏出一个小布包，里面装着一些黑色的粉末。那粉末散发着刺鼻的气味，一看就不是什么好东西。两人鬼鬼祟祟地将黑色粉末混入林霄的药材中，动作娴熟而迅速，仿佛早已演练过无数次。
林霄讲解完毕，正要开始炼制清神丹，却突然发现药材的气味有些不对劲。他拿起一株天灵草，放在鼻尖仔细嗅闻，眉头瞬间紧紧皱起。这株天灵草本该散发着清新的草木香气，此刻却夹杂着一丝若有若无的腥臭味，就像是腐烂的尸体散发的气息。他的心中顿时涌起一股寒意，意识到有人在自己的药材上动了手脚。
“怎么了，林师弟？” 王虎阴阳怪气的声音传来，脸上却装出一副关切的模样，“不会是连药材都认不出来了吧？” 周围的弟子们哄堂大笑，笑声如同一把把利刃，扎在林霄的心上。
林霄咬了咬牙，强忍着心中的愤怒，目光在王虎等人身上一一扫过。他知道，此刻若是声张，只会中了对方的圈套，被指责故意扰乱试炼秩序。“没事。” 他挤出一丝笑容，声音却冷得像冰，“只是突然想到一个更好的炼制方法。” 说着，他开始重新调整药材的投放顺序。
然而，事情远比他想象的还要糟糕。当他将混入杂质的寒星砂投入丹炉时，符文阵突然剧烈闪烁起来，丹炉发出刺耳的嗡鸣，仿佛一头受伤的巨兽在怒吼。炉内的药液瞬间沸腾，滚烫的液体飞溅出来，在林霄的手臂上烫出一个个水泡。李二狗见状，焦急地大喊：“林哥，快停手！”
林霄却没有丝毫退缩，他的眼神中闪过一丝决然。他知道，一旦停止，就意味着试炼失败，被逐出宗门。他集中全部精力，将灵力化作细丝，小心翼翼地引导着丹炉内狂暴的药力。豆大的汗珠从他的额头滚落，浸湿了衣衫，他却浑然不觉。
“还不认输？” 王虎凑到林霄耳边，压低声音说道，语气中充满了得意和嘲讽，“你以为凭你这点本事，就能在宗门立足？乖乖滚出青冥丹宗吧！”
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