王虎等人的脚步声在丹房外愈发清晰，林霄却已将检测装置塞进暗格最深处。他的掌心还残留着树皮纸的粗糙触感，上面密密麻麻记录着的阴谋真相，此刻却成了随时可能引爆的炸弹。李二狗急得眼眶通红，压低声音嘶吼：“林哥，咱们和他们拼了！”
“稳住。” 林霄按住少年颤抖的肩膀，余光瞥见案台上被污染的药材。蚀心粉与铁精石粉末如同蛰伏的毒蛇，藏在看似正常的药材中。他突然想起神秘老者的话，清神丹能破除幻术的特性，此刻反而成了催命符。若不能及时炼制出丹药，不仅他会因试炼失败被逐出宗门，那些被阴谋蒙在鼓里的外门弟子，也将继续沦为牺牲品。
“去后山。” 林霄突然开口，声音低沉却带着不容置疑的坚定。李二狗瞪大了眼睛，后山深处遍布着高阶妖兽，即便最有经验的采药弟子，也只敢在边缘地带活动。“可那些野生药材……”“顾不了那么多了。” 林霄抓起兽皮包裹，将仅有的几味未被污染的药材塞进去，“王虎他们是想断我生路，那我就从妖兽嘴里抢药材！”
夜色如墨，林霄背着简易的采药工具，悄然摸向后山。山间弥漫着潮湿的雾气，沾在脸上像冰冷的蛛丝。他小心翼翼地避开巡逻弟子的路线，凭借着这段时间采药积累的经验，专挑陡峭难行的小路。脚下的碎石不时滚落山崖，在寂静的夜里发出清脆的声响，惊得他心跳漏拍。
当第一缕晨曦刺破云层时，林霄终于抵达了传说中的 “雾隐谷”。这里常年被瘴气笼罩，能见度不足三丈。他取出用碧云叶浸泡过的布条捂住口鼻，这是他根据现代防毒原理制作的简易防护。谷内藤蔓交错，每一片叶子都泛着诡异的幽蓝光泽，空气中弥漫着腐殖质的腥臭味。
“天灵草喜阴湿，应在岩缝或腐木下……” 林霄默念着药材习性，目光在地面逡巡。突然，他瞳孔骤缩 —— 前方腐叶堆中，几株巴掌大的天灵草正舒展着翠叶，叶片脉络间流淌着晶莹的露珠，正是炼制清神丹的绝佳材料。他正要伸手采摘，身后却传来枯叶碎裂的轻响。
林霄浑身汗毛倒竖，缓缓转身。一双幽绿的眼睛在雾气中若隐若现，紧接着，一头浑身长满尖刺的雾豹从阴影中走出。这是三阶妖兽，利爪在岩石上刮出刺耳的声响，腥红的舌头舔过獠牙，显然已将他视为猎物。
“来得真不是时候。” 林霄握紧腰间的采药锄，这简陋的工具在妖兽面前，几乎等同于玩具。他强迫自己冷静下来，回想起《妖兽志》中记载的雾豹习性：这种妖兽擅长突袭，且对血腥味极为敏感。他悄悄摸出怀中的硫磺粉包 —— 这是他为炼丹准备的辅助材料，此刻却成了保命符。
雾豹突然低吼一声，如离弦之箭般扑来。林霄侧身翻滚，硫磺粉在空中扬起淡黄色的烟雾。雾豹被刺鼻的气味干扰，攻击出现了刹那的滞碍。林霄趁机将采药锄狠狠刺入地面，借力跃上旁边的巨树。雾豹撞在树干上，震得整棵树都在摇晃，树皮被利爪撕下大片。
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