黑风口山谷的晨雾还未散尽，陈婉儿就带着攻关小组的成员和二十名工人赶到了这里。找到硫磺矿的喜悦还未褪去，新的挑战就摆在了面前——开采和运输。山谷两侧的悬崖陡峭，硫磺矿脉藏在岩壁中间，没有道路，大型设备无法进入，只能靠人工开采。
“大家搭人梯，先在岩壁上凿出脚窝，再用钢钎和铁锤开采矿石！”陈婉儿话音刚落，几名年轻力壮的工人就主动站了出来。他们腰间系着绳索，一端固定在山顶的大树上，小心翼翼地顺着岩壁往下爬，用钢钎在矿脉上凿孔，再填入炸药，进行小规模爆破。
“轰隆——”一声闷响，岩壁上的硫磺矿石纷纷脱落，滚落到山谷底部。其他工人立刻上前，将矿石搬运到临时搭建的场地。开采工作异常艰苦，工人们每天要在悬崖上作业七八个小时，手上磨出了血泡，衣服被矿石划破，但没有一个人叫苦。陈婉儿也和工人们一起搬运矿石，她的手上也磨出了厚厚的茧子，却依然坚持每天第一个到、最后一个走。
矿石运到提炼车间后，新的问题又出现了。之前搭建的简易提炼炉虽然能提取出硫磺，但每次只能处理50公斤矿石，产量太低，而且纯度波动很大，有时候能达到80%，有时候却只有60%。“现在前线急需火药，咱们的提炼效率必须提上来，纯度也得稳定在80%以上！”陈婉儿看着每天只能产出几公斤硫磺的提炼炉，心急如焚。
吴天浩来到提炼车间，仔细观察了提炼过程后，说道：“问题出在两个方面：一是炉子的受热不均，底部温度太高，顶部温度不够，导致矿石中的硫磺不能完全汽化；二是冷凝管的冷却效果不稳定，有时候冷水供应不足，硫磺蒸汽不能充分凝结。”
陈婉儿立刻组织人员对提炼炉进行改造。针对受热不均的问题，他们在炉子的内壁加装了一层耐火砖，减少热量散失，同时在燃烧室的两侧增加了通风口，通过调节通风量来控制炉温，让炉子内部温度保持在450c左右，确保硫磺完全汽化。针对冷却效果不稳定的问题，他们在蓄水池旁边挖了一条导流沟，引入山泉水，实现冷水循环供应，保证冷凝管始终处于低温状态。
改造完成后，第二次批量提炼开始了。工人们将粉碎后的硫磺矿均匀地放入炉中，点燃焦炭，通过通风口调节炉温。陈婉儿守在温度计旁，每隔十分钟就记录一次温度，一旦发现温度偏离，立刻调整通风口的大小。“温度440c，稍微低了点，把东侧通风口再开大一点！”“温度460c，太高了，赶紧关小西侧通风口！”她的声音清脆而坚定，工人们按照她的指令有条不紊地操作着。
然而，提炼进行到一半时，冷凝管突然堵塞了。硫磺蒸汽无法排出，炉子内部的压力越来越大，炉体开始轻微震动。“不好，冷凝管堵了，再这样下去炉子会爆炸的！”负责观察冷凝管的工人大喊道。
陈婉儿立刻下令：“停止加煤，关闭通风口，迅速降温！”她一边说，一边拿起工具，小心翼翼地清理冷凝管的出口。由于冷凝管温度很高，她的手套很快就被烤焦了，手指也被烫伤，但她丝毫没有退缩，继续清理。吴天浩也赶来帮忙，用冷水浇在冷凝管外侧，降低温度，让堵塞的硫磺凝固后慢慢脱落。
经过半个多小时的紧急处理，冷凝管终于疏通了，炉子内部的压力逐渐下降，一场危机化解了。“刚才太危险了，冷凝管怎么会突然堵塞？”一名工人心有余悸地说。
陈婉儿检查后发现，是矿石粉碎得不够细，里面夹杂着一些大块的杂质，在汽化过程中附着在冷凝管内壁，导致堵塞。“以后矿石粉碎后，必须用细筛子筛选一遍，确保粒径不超过3毫米，防止杂质进入冷凝管。”她立刻制定了新的操作规范，并让工人们严格执行。
第三次批量提炼，一切都顺利了许多。矿石经过精细筛选，炉子的温度控制得非常稳定，冷凝管的冷却效果也很好。当提炼结束，打开冷凝管的收集口时，淡黄色的硫磺晶体源源不断地掉了出来，质地纯净，没有丝毫杂质。吴天浩当场进行了化验，纯度达到了82%，超过了预期目标。
“纯度82%！完全符合火药生产的要求！”吴天浩兴奋地说道。工人们也欢呼起来，脸上洋溢着胜利的喜悦。陈婉儿看着这些来之不易的硫磺，眼眶有些湿润，这些天的辛苦和危险，在这一刻都化作了满满的成就感。
接下来就是扩大生产规模。陈婉儿和攻关小组根据改造后的提炼炉，又搭建了两座同样规格的提炼炉，形成了三条生产线。同时，他们对生产流程进行了优化，将开采、粉碎、筛选、提炼、提纯等环节进行分工，每个环节都安排专人负责，制定了严格的质量标准和操作流程。
开采组负责在黑风口山谷开采矿石，每天能开采矿石500公斤；粉碎组负责将矿石粉碎并筛选，确保粒径符合要求；提炼组负责操作提炼炉，控制炉温和冷却系统；提纯组负责对提取出的硫磺进行二次蒸馏，进一步提升纯度。为了保证生产安全，陈婉儿还制定了安全规程：提炼车间禁止明火，工人必须穿戴棉质工作服和防护手套，操作时要轻拿轻放，防止硫磺蒸汽泄漏。
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