埃布尔和中年男人的风干驼肉也烤好了。他们从驿站的粮袋里翻出半袋风干驼肉，这是商队储存的应急口粮，肉质紧实且油脂足；中年男人将驼肉切成薄片，埃布尔架在胡杨火上翻烤，直到表面焦脆，油脂滋滋作响，再撒上少许戈壁盐块的粉末。
驼肉干刚烤好，香气就弥漫了整个驿站，众人围上来分食，孩子啃着肉干，小脸上终于有了血色，新村民也嚼了两块，虚弱的身子竟有了力气，这驼肉干比沙枣能量糕更具饱腹感，是戈壁长途跋涉的核心补给。
猎人、小栓的红柳探路杖也削得结实。他们选了最粗壮的红柳根，截成六尺长，用石刃将一端削成尖锐的锥形，再在杖身每隔一尺刻一道刻度；小栓在杖尾绑上铜铃铛，猎人试了试，杖尖能探清石路的深浅，铃铛声还能驱赶暗处的小毒虫，这探路杖比东北的水曲柳探测杖更适配暗河的复杂路况。
守洞人的沙蒿树脂火墙也搭得巧妙。他将驿站里的沙蒿枯枝堆在石路入口，浇上厚厚的胡杨树脂，再盖上一层铜器碎屑；用火把点燃后，沙蒿燃起浓烟，树脂的焦香混着铜器的金属味，形成一道天然的屏障，蟾蜍在火墙外徘徊，始终不敢靠近。
“火墙立住了！快抬伤员上石路！驿站顶要塌了！”陈沐阳嘶吼着，头顶的碎石掉落得越来越密集，铜器箱子已被砸得变形，暗河的水位也在缓缓上涨，石路的积水快漫到膝盖。
可疑村民和几个青壮先清理石路上的淤泥，猎人举着红柳探路杖在前探路，铃铛声在暗河上空回荡，驱散了石缝里的小毒虫。雅兰和伊娃抬着羊皮水囊，紧跟在猎人身后，老栓和格雷举着沙蒿树脂火把，维持着火墙的火势。
陈沐阳和塔卡护着担架，埃布尔和中年男人深一脚浅一脚地抬着新村民，孩子被猎人抱在怀里，攥着铜器驱蟾环，小铃铛晃个不停。刚走到石路中段，火墙的火势突然减弱，几只蟾蜍竟绕到火墙的缝隙，朝着担架的方向爬来，新村民吓得惊呼出声，担架猛地晃了一下，险些翻进暗河。
塔卡眼疾手快，甩出铜器驱蟾环，金属气味和铃铛声瞬间笼罩那几只蟾蜍，它们缩成一团，被随后赶来的格雷用火把逼回了暗河。可就在这时，驿站深处传来轰然巨响，半个屋顶彻底坍塌，扬起的沙尘瞬间呛得人睁不开眼，暗河的水位也因坍塌的震动暴涨，石路的积水漫到了大腿，而对岸的亮光处，突然传来一阵驼铃的声响，像是有商队正往这边靠近。
守洞人举着火把往对岸照，脸色突然变得惨白：“那不是普通商队！戈壁的盗匪都用这种驼铃！他们专抢迷路的旅人，还会把人扔去喂沙暴！”
陈沐阳攥着晶石，晶石的微光突然变强，照清了对岸的身影——几个穿着破烂皮袍的盗匪正举着弯刀，守在古商道的出口，而暗河的水面下，竟有更多的戈壁蟾蜍正顺着水流往石路游来，它们的蓝紫色皮肤在水下格外显眼，石路的两端瞬间被夹击，众人只能背靠背挤在石路中段，水已漫到腰腹，驼铃和蟾蜍的挪动声交织在一起，成了绝境里的催命符。
