第一只羊皮浮力袋系在孩子腰间，孩子瞬间从水里浮了起来，不再呛水，小脸上终于露出一丝血色。这浮力袋比普通的水囊浮力更强，专克深水区域的漂浮难题，是老弱妇孺的保命装备。
雅兰和伊娃的铜丝预警铃也制得迅速。她们将剩余的铜丝串上小铜铃，绑在细长的红柳枝顶端；伊娃在铃旁缠上一小截沙蒿火束，雅兰将红柳枝固定在通道入口；只要通道里有异动或沙虫靠近，铜铃就会晃动发声，火束也能及时预警。预警铃刚架好，一只沙虫就从水底窜出，撞在柳枝上，铜铃瞬间响成一片，阿木赶紧用剩余的沙蒿火束将其逼回水底。
中年男人和小栓的驼毛应急层也裹好了。他们将拧干的驼毛重新梳理，和仅剩的羊皮碎片拼接成简易的保暖层，裹在新村民和孩子的胸口；应急层虽薄，却能隔绝通道里的冷风，新村民裹上后，不再打颤，呼吸也平稳了些，专克通道里的湿冷失温。
猎人、巴图的红柳通风管也削得精准。他们选了中空的红柳枝，截成三尺长，用石刃将一端削成斜口，另一端绑上羊皮小囊；巴图在通风管上凿出细密的小孔，猎人试了试，将斜口伸进缝隙外的风道，能顺利吸入干燥空气，这通风管专克狭窄通道的缺氧危机。
“守洞人先探路！老弱系浮力袋抓牵引绳跟进！”陈沐阳攥着红柳通风管，蓝光已开始微微闪烁，显然沙核的能量在缓慢消耗，水底的沙虫又开始蠢蠢欲动。
守洞人将晶石揣进怀里，攥着通风管先钻进窄缝，蓝光顺着他的身影延伸进通道，照亮了里面的路径。老栓背着新村民，腰间系着浮力袋，抓着牵引绳慢慢往缝隙挪；猎人抱着孩子，孩子的浮力袋浮在水面，两人顺着牵引绳，稳稳地滑进通道。
陈沐阳和塔卡断后，阿木和可疑村民将最后几支沙蒿火束扔进水里，形成一道临时火墙。沙虫被火光逼得退回水底，可火束的火焰已弱如萤火，撑不了多久。陈沐阳最后看了眼石洞，暗泉老鳖的壳突然亮了一下，像是在传递某种信号，他来不及细想，拽着塔卡钻进了窄缝。
窄缝里的通道比想象中更狭长，两侧的石壁布满先行者的符号，蓝光映亮符号，竟形成了一条发光的路径。通道里的空气干燥却稀薄，众人靠着红柳通风管呼吸，驼毛应急层挡住了通道里的冷风，可走了约莫十丈，通道突然变陡，成了一道向下的斜坡，斜坡上布满松动的碎石，中年男人脚下一滑，险些带着小栓滚下去，幸好红柳牵引绳的铜环及时卡住了他的手腕。
更糟的是，蓝光突然骤暗，沙核的微光开始闪烁，守洞人惊得喊：“沙核能量快耗尽了！蓝光一灭，后面的沙虫就会追进来！”话音刚落，通道入口就传来铜铃的巨响，显然沙虫已突破火墙，钻进了窄缝。
猎人赶紧举起红柳通风管，发现通道尽头有一丝亮光，他喊：“前面有出口！快冲！”可斜坡上的碎石越来越松动，新村民的红柳绳已磨破，老栓只能将自己的牵引绳让给他，自己则抓着石壁上的符号凸起，艰难前行。
塔卡的胳膊突然恢复了知觉，却传来一阵剧痛，他低头一看，竟被石壁上的尖石划开了一道口子，鲜血滴落在符号上，符号竟亮了一下，蓝光也随之恢复了几分。守洞人盯着他的伤口，突然明白：“先行者的符号能吸收生血的能量！沙核的能量能靠这个续上！”
可此时，通道入口的沙虫嘶吼声已近在咫尺，斜坡的碎石开始大面积滑落，通道尽头的亮光越来越强，却也传来了新的声响——像是驼铃，又像是人的呼喊，没人知道那是生机，还是新的绝境。
