齐市北城区的霓虹刚漫过街角的梧桐，周永安的车就悄无声息地泊在富悦居门前。雕花铁门内的庭院掩在暮色里，飞檐翘角漏出半截，透着与街面喧嚣格格不入的沉静——那是种需要足够权势才能撑起的低调奢华。
当车窗降下的瞬间，一缕若有似无的檀香钻了进来，混着夜露的潮气，像张无形的网。穿定制西装的年轻男子快步迎上来，弯腰时腰腹间的褶皱都透着刻意训练过的弧度，与车门保持着不多不少的半米距离，声音熨帖得挑不出错：“您是周永安书记吧？马老特意嘱我在这儿候着。”他拉开后座车门时，掌心虚虚护在门框下缘，指腹的薄茧蹭过冰凉的金属，“我叫马正杰，是马老的孙子。”
周永安指尖在膝盖的西装裤上捻了捻，布料细微的纹路蹭过指腹，心里却在快速盘算——马长青让亲孙子来接，是示好，还是施压？他目光扫过男子胸前鎏金铭牌上“马正杰”三个字，淡淡应了声“嗯”。下车时皮鞋跟磕在台阶上，发出一声轻响，他顿了顿，侧头看向副驾的周凡，语气听不出倾向：“我带个同事，不碍事吧？”
马正杰脸上的笑纹丝毫未动，侧身让出的通道宽窄恰好容一人通过：“这个周书记说了算。”只是垂在身侧的手，指尖几不可察地蜷了蜷。
刚进大厅，一名穿红旗袍的女子已候在玉屏风旁。旗袍开衩处露出的小腿绷得像拉满的弦，衬得那双手摆出的“请”字手势愈发标准，声音柔得像浸了水：“周书记，这边请。”
周永安眉峰微蹙，目光在女子旗袍盘扣上顿了半秒——那盘扣是老样式的“一字扣”，针脚密得不像寻常会所的打扮。他看向马正杰，眼底带着询问。马正杰忙欠了欠身，指尖在裤缝上蹭了蹭：“这是这儿的规矩，专门迎贵客的。您别见怪，越是讲究这些，越能保里头的话传不出去。”
周永安没接话，只点了点头。眼角的余光瞥见周凡和赖文才紧随其后，两人按在腰间的手始终没挪开——那里揣着军用匕首，是出发前陆新阳特意嘱咐带上的。穿过三道回廊时，廊壁上的水墨画从“江山万里”换到“花鸟工笔”，墨迹里的朱砂越来越艳，脚下的地毯厚得像踩在棉花上，连自己的呼吸声都听得格外清晰。空气里的檀香越来越浓，混着远处飘来的古筝声，像要把人裹进一个密不透风的茧里，连时间都慢了半拍。
包间门被推开的刹那，周永安下意识地眯了眯眼——水晶灯的光透过雕花灯罩洒下来，在红木圆桌上投下细碎的光斑，晃得人眼晕。主位旁的老者已站起身，藏青色中山装的领口系得一丝不苟，袖口露出的老怀表链子闪着暗银光泽。他朝周永安拱手，笑声洪亮得震得窗棂都嗡嗡响：“周书记可算来了！我这老骨头，可是等得脖子都酸了。”
马长青起身时，座椅腿在地毯上蹭出极轻的声响，那双伸得笔直的手，掌心带着常年握笔磨出的薄茧，指关节却泛着不正常的红——像是刚攥过什么硬东西。周永安伸手与他交握，只让指腹碰了碰对方的掌心就迅速收回，语气里带着公式化的客气：“马老客气了，工作缠身，来晚了。”
他眼角的余光扫过满桌菜肴：龙井虾仁的虾线挑得干干净净，佛跳墙的汤色澄得像琥珀，连那碟不起眼的凉拌木耳，都切得大小均匀。显然是提前备下的，而且备得极用心。心里那点预感越发清晰——这哪里是聊天，分明是场不动声色的较量。马长青拉他入座时，指尖的力度不轻不重，却带着股不容推拒的劲儿，像在说“你看，我连你的口味都摸透了”。周永安顺势坐下，椅面的凉意透过西裤渗进来，激得他打了个轻颤，混沌的脑子反倒清醒了几分——这场宴，每道菜都是棋，每句话都是刀。
王锦见周永安落座，立刻从座位上弹起来，脸上堆着热络的笑，双手在身前搓了搓，快步迎上来：“周书记，我是省组织部的王锦。”他的手伸得又快又急，几乎要碰到周永安的胳膊。
周永安抬手与他虚握了一下，指尖刚触到对方温热的掌心就收了回来。脑子里像有台高速运转的机器，飞快检索着“王锦”这个名字——省组织部副部长，据说跟马长青走得极近，去年提拔时还引起过不少议论。他脸上挂着公式化的微笑，眼底却掠过一丝审慎：“王部长，幸会。”
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