他转身走进包厢套间，关门时特意留了道缝。门板隔绝了外面的檀香，却挡不住隐约传来的低语。
“老赵，咱们得抓紧。”马长青的声音压得很低，带着点急不可耐，他往门口瞥了眼，手指在桌面上快速点着，“侯玉军的案子拖不得，趁咱们还在鲁省，得让周永安松口，不然回了京都，想插手都难。”
赵天来重重叹了口气，指节敲着桌面，发出沉闷的声响。他鬓角的白发随着动作颤了颤，眼底的焦躁藏不住：“这小子油盐不进，刚才那股子硬气，倒像年轻时的你。可咱们……”他顿了顿，声音沉得像灌了铅，“总得试试。”
马长青端起茶杯，却没喝，只是盯着水面上漂浮的茶叶，语气里带着几分无奈：“我听他话里的意思，这案子怕是铁板钉钉了。侯玉军犯的事太大，咱们能保一时，保不了一世啊。”他指尖在杯沿划了圈，“当年老侯在战场上替你挡过子弹，这份情我懂，可规矩就是规矩……”
“我这辈子没求过人。”赵天来猛地打断他，声音里带着点哽咽，眼角的皱纹挤成一团，“老侯救过我的命，我欠他的。这次就算砸了这张老脸，也得还了这份情。”他说着，手不自觉地摸向腰间——那里别着块褪色的军功章，是当年跟老侯一起在战壕里缴获的。
套间里，周永安握着手机，指腹无意识地摩挲着冰凉的机身。陆新阳在电话里说的什么，他没太听清，只觉得那两道苍老的声音透过门缝渗进来，像钝刀子割心。
他推开门走出去时，外面的低语戛然而止。马长青和赵天来同时抬眼，目光里藏着试探。周永安将手机揣回口袋，指尖在裤缝上蹭了蹭，仿佛要掸去什么，声音平静得像一潭深水：“两位要是没别的事，我手头还有案子要处理。”
赵天来看着周永安转身的背影，喉结重重滚动了一下，声音里裹着化不开的苦涩，像含了片黄连：“你……真的不能抬抬手吗？”他攥着桌沿的手微微发颤，指腹蹭过红木桌面的纹路，那是双握过枪、批过文的手，此刻却透着一股无力。
周永安脚步顿住，没有回头，背脊挺得像杆标枪。他指尖在身侧轻轻蜷了蜷，指甲几乎要嵌进掌心——面对两位德高望重的前辈，说没有丝毫动摇是假的，可肩上的责任像块烙铁，烫得他不敢有半分松劲。“我的工作还堆着，”他的声音比刚才更低沉，却字字清晰，“只有一句话：办案子是纪律，不是交易，还请两位老领导体谅。”
赵天来猛地站起身，军靴在地毯上踏出闷响。他往前挪了半步，鬓角的白发在灯光下泛着银光，语气里带着最后一丝希冀：“我们不是让你徇私，就抬抬手，放他一马。往后你到了京都，但凡用得上我们的地方，一句话的事。”他说着，手不自觉地摸向胸口的口袋，那里揣着张泛黄的老照片，是他和侯玉军父亲年轻时的合影。
周永安终于转过身，目光落在赵天来颤抖的手上，又移到马长青紧锁的眉头。他深吸一口气，胸腔起伏间带着难以言说的沉重：“这不是我个人能做主的事。”他整理了一下衬衫领口，动作缓慢却坚定，“党纪国法不是用来做交易的，今天我松了这手，明天就会有更多人突破底线。”
说完，他不再犹豫，转身朝着门口走去。
