永乐三年，海风卷着咸腥掠过泉州府南安县城，林烨攥着染血的绣春刀，看着地上气绝的锦袍少年，知道自己在这个时代的路，只能硬闯。那是成国公朱能的嫡子，倚仗勋贵权势在南安强抢民女，林烨本是路过的异世客，却忍不住出手，没曾想力道失控，竟了结了这恶少性命。
消息传回应天，朱棣龙颜大怒。成国公是靖难功臣，勋贵集团本就对皇权有所掣肘，如今嫡子横死南安，朝野震动。一道圣旨快马加鞭送达南安：捉拿林烨，株连其亲眷，永禁南安地界与朝廷往来。可林烨早已没了亲眷，孤身一人的他，借着朝廷封杀带来的“真空期”，悄然潜入了南安城外的九日山。
山中匪患猖獗，却成了林烨的根基。他用现代军事知识整顿匪众，淘汰老弱，只留精悍之士，又仿照记忆中的“燕云十八骑”，挑选十八名身手顶尖、忠心耿耿的汉子，日夜操练。这十八人皆黑衣蒙面，骑快马、佩短弩、带弯刀，昼伏夜出，短短三月便肃清了九日山周边的大小匪帮，甚至震慑了往来商船的海盗。
林烨深知，只靠武力无法长久。南安靠海，漕运发达，却因朝廷封杀，盐铁、丝绸贸易停滞，百姓困苦。他先以燕云十八骑为护卫，打通了南安至南洋的秘密商道，将本地的瓷器、茶叶销往吕宋、暹罗，换回香料、苏木与白银。又在县城开设织坊、盐场，采用改良的织布机与晒盐法，效率翻倍，低价供应本地百姓，同时高价外销。
为了掌控经济，林烨推出“南安票”，以商船货物与矿山为抵押，替代碎银流通。百姓用“南安票”可购买盐米、缴纳赋税，商户往来结算更觉便捷，久而久之，“南安票”成了南安的硬通货，林烨的商号“烨兴号”则成了实际的“钱庄”，掌控着南安的财富命脉。他还广开粮铺，囤积粮食，遇上灾年便平价售粮，赢得了百姓拥戴。
朝廷的封杀，反而让林烨成了南安的“土皇帝”。地方官府受制于圣旨，不敢与他往来，却又离不开他维持的秩序与经济。林烨暗中扶持顺从自己的乡绅，替换县衙里的胥吏，将触角伸到行政末梢。而军事上，他早已布下天罗地网：九日山是大本营，驻扎着三千精锐步兵，配备改良的弩箭与火器雏形；燕云十八骑是机动力量，负责刺探情报、清除异己；沿海码头则有水师战船巡逻，严防海盗与朝廷探子。
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