“根据贵国的需求，我们重点推荐两款产品。”沃尔塔展开巨大的蓝图，“其一，是基于我国‘海浪’级改进的‘巨龙’级铁甲舰。排水量7880吨，双联装305毫米主炮塔前后布局，火力远超贵国此前关注的英制撞击巡洋舰。复合装甲，水线带最厚处18英寸，核心区域经过加强，足以抵御当前主流舰炮的攻击。航速14.5节，保证追击和转场能力。”
“其二，是‘迅龙’级防护巡洋舰。排水量3650吨，强调高速突击，设计航速18.5节，配备2门210毫米主炮和8门120毫米速射炮，穹甲防护，是理想的舰队尖兵和破交利器。”
每一个数据都被清晰地标注出来，旁边甚至还贴心地附上了与英德同类型舰艇的参数对比图，意大利方案在关键指标上总是“恰好”略占优势。
李凤苞和他的随行技术官员们听得极为认真，不时低声交换意见，眼中闪烁着心动的光芒。这两款设计，无论是庞大的铁甲舰还是敏捷的巡洋舰，都完美契合了北洋水师当前的需求。然而，价格始终是悬在李凤苞心头最大的石头。英法的报价高昂得令人咋舌，德国的价格虽稍低，但技术和经验又让人心存疑虑。
就在这时，陪同的意大利财政部官员开口了，他的话如同天籁之音：“李大人，我们深知贵国筹款不易。科斯塔首相特意指示，为了体现意清友谊，并支持远东的海防事业，我们愿意提供极其灵活的付款方式。您可以选择首付三成，剩余部分享受年息仅4.5%的五年期低息贷款；或者，如果贵国愿意，我们甚至可以接受以贵国的特产，如生丝、茶叶、瓷器等，折价抵扣最高可达三成的船款。”
此言一出，连一向沉稳的李凤苞也几乎要拍案叫绝。这简直是雪中送炭，大大缓解了清廷的财政压力。
紧接着，海军代表又抛出一个诱人条件：“此外，我们还可以承诺，为贵国订购的每一艘战舰，培训相应的舰长、轮机官和炮术人员。他们可以在意大利的海军学院和现役舰艇上接受最先进的训练，直到完全掌握操作和维护技能为止。我们还可以派遣工程师团队随船前往贵国，负责初期的组装和维护指导。”
优质的产品、极具竞争力的价格、灵活的付款、加上贴心的人才培训售后……这一套组合拳下来，李凤苞一行人几乎被打动了。
私下里，意大利的外交官员似乎“无意”间与清国代表团的随员聊起：“德国人的工业底子是不错，但造船，尤其是大型铁甲舰，经验还是太浅了，他们的第一艘铁甲舰才下水几年？可靠性实在存疑。”“英国人？哼，他们的船是好，但价格里有多少是‘大英帝国’的牌子钱？而且他们卖给外国的船，往往和自用的标准…呵呵，有所区别。法国人？价格比英国还贵。”这些话语，如同种子般悄悄播撒在李凤苞等人的心田。
考察结束当晚，在下榻的宾馆，李凤苞辗转反侧。意大利人展示出的诚意、技术和商业条件，都极具吸引力。那份“巨龙”级铁甲舰的方案，尤其符合他心目中“定远”、“镇远”应有的威仪和实力。他铺开纸笔，准备给远在天津的李中堂撰写一份详细的报告，极力推荐认真考虑意大利的方案。他似乎看到，北洋水师的旗帜，或许将插在这些来自地中海的钢铁巨舰之上。
而在他不知道的另一个房间，日本国派出的、几乎是前后脚抵达意大利的考察团代表，也正与意大利外交部另一批官员进行着秘密的接触。亚历山德罗的棋盘上，东方的两条龙，正悄然成为他对弈的棋子。
