除夕夜的赵家，被暖烘烘的烟火气、饭菜香和一家人的欢声笑语填得满满当当。年夜饭的丰盛程度，是往年在老破土房里想都不敢想的。炕桌上摆得满满登登，都快搁不下碗了。
中间是一大盆油光锃亮、红润诱人的红烧肉，王淑芬手艺地道，选的是杀年猪时留下的上好五花三层，炖得软烂入味，用筷子轻轻一夹，颤巍巍的肥肉部分几乎要化开，入口即化，丝毫不腻，瘦的部分吸饱了汤汁，咸香适口。旁边是东北招牌的小鸡炖蘑菇，用的是自家散养的小公鸡，肉质紧实，加上秋天在山里采的、晒干的榛蘑，那蘑菇吸足了鸡汤的鲜味，吃起来比肉还香，汤色金黄，上面飘着点点油花，看着就让人流口水。
还有那盘溜肉段，可是下了功夫的。赵卫国特意挑了猪里脊，切成一指长的肉段，挂上糊，用豆油炸得外酥里嫩，再配上青椒、胡萝卜片一溜，勾上薄芡，端上桌时还滋滋作响，咬一口，外皮的酥脆和里面肉质的鲜嫩形成鲜明对比，香得小卫东一连往嘴里塞了好几块，烫得直吸溜气也舍不得吐出来。
排骨炖豆角用的是秋天晒的黄金沟豆角干，豆角吸饱了排骨的肉汤，变得绵软而富有嚼劲，排骨炖得脱骨，肉香和豆角的清香融合在一起，是下饭的好菜。当然，也少不了象征年年有余的酱焖大鲤鱼，鱼身上划着花刀，浸润在浓稠的酱汁里，咸鲜可口。
凉菜有拌三丝，黄瓜丝、干豆腐丝、白菜心丝，加上炸好的辣椒油和陈醋一拌，清爽解腻。晶莹剔透的皮冻，是王淑芬用猪皮慢慢熬煮、过滤、冷凝而成的，切成薄片，蘸着蒜泥酱油吃，滑嫩弹牙，是很好的下酒菜。
主食除了白米饭，还有热腾腾的黏豆包，金黄色的黄米面皮包裹着甜糯的红豆馅，蘸上白糖，是孩子们的最爱。王淑芬还蒸了年糕，一层黄米一层红枣，蒸得软糯香甜，寓意着日子一年比一年高。
一家人围坐在一起，赵永贵抿着儿子倒的“西凤”酒，脸上泛着满足的红光。王淑芬不停地给孩子们夹菜，给张小梅夹了块最好的鸡腿肉，慈爱地看着她小口吃着。赵卫国则陪着父亲喝了两杯，说着开春后的打算，气氛温馨而热闹。
在这满屋的香气和欢声笑语中，有一个人，或者说一个家庭成员，虽然不能上桌，却也始终没有被遗忘。那就是趴在炕沿下、安静守护着的黑豹。它似乎知道今晚的不同寻常，没有像往常那样四处走动或讨食，只是偶尔抬起那双充满灵性的眼睛，看看这个，看看那个，耳朵机警地捕捉着屋外的鞭炮声，尾巴尖轻轻晃动，分享着这份喜庆。
它的鼻子不时翕动着，空气中弥漫的各种肉香，对它来说是极致的诱惑。但它很有规矩，没有吠叫，没有焦躁，只是喉咙里偶尔发出极轻微的、表示渴望的呜噜声，很快又压了下去，继续履行着它沉默的守护职责。
赵卫国早就注意到了这个忠诚伙伴的期盼。在他心里，黑豹不仅仅是条狗，更是这个家不可或缺的一员，是他重生归来后最信赖的战友和依靠。没有黑豹，父亲可能救不回来，没有黑豹，许多次进山不会那么顺利，没有黑豹，这个家也少了许多安全感。在这个阖家团圆的时刻，怎么能少了它的奖赏？
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