更换轮胎在野外是常规操作，但在这里，一切都变得艰难。重力虽然只有地球的0.7倍，但厚重的防刺轮胎本身就有八十公斤重。三个人合力才将它卸下，又花了二十分钟安装备用胎。
过程中，林长青始终站在高处警戒。他的目光扫视着周围荒原，天眼微微运转，感知着大地的能量流动和可能的地质风险。
“好了。”田中拧紧最后一个螺栓，抹了把汗。
张明检查胎压：“正常。但我们现在只有一个备用胎了。如果再来一次……”
“那就小心驾驶。”林长青回到车上，“放慢速度，避开尖锐岩石区。”
最后一段路，车速降到了每小时十五公里。每个人都盯着前方路面，像扫雷一样寻找潜在危险。当夕阳开始西斜，将整个世界染成深红色时，他们终于抵达了目标区域。
“就是这里。”李静的声音里带着压抑的激动。
眼前是一片广阔的凹陷地带，宽度确实在八百米左右，两侧是缓坡，谷底平坦。最引人注目的是谷底裸露的岩层——清晰的、平行的层理结构，一层深色，一层浅色，交替排列，像一本翻开的地质史书。
车辆停在谷坡上。四人下车，站在坡顶俯瞰这片古老的河床。
风从谷底吹过，发出低沉的呜咽，卷起红色的细沙，打在面罩上沙沙作响。千万年前，这里可能奔流着河水，冲刷着两岸的岩石，沉积下层层泥沙。然后某个时刻，水消失了，只留下这些沉默的岩层，等待来自另一个星球的访客解读它们的故事。
“开始工作。”林长青说，“李静，你负责采样。张明，辅助并记录。田中，建立临时通讯中继，我们需要把数据传回营地。我负责警戒和整体协调。”
“明白。”
李静和张明背着采样工具箱下到谷底。田中从车上卸下可折叠天线和通讯设备，开始在坡顶架设。林长青则走到另一处制高点，目光缓缓扫视整个区域。
谷底，李静的锤子敲击岩石的声音清脆地回荡。她每采集一个样本，都会仔细标注位置、层位、采集时间，然后由张明拍照记录。工作有条不紊，专业而高效。
但一个小时后，张明发现了异常。
“李博士，你看这个。”
李静走过去。张明指着一处岩壁——在正常的沉积层中，嵌着几块透明的、淡紫色的晶体。晶体呈六方柱状，最大的有拇指粗细，表面光滑，在斜阳下反射着幽幽的光芒。
“这不是硅酸盐矿物。”李静蹲下身，用放大镜仔细观察，“结构不对。而且颜色……天然矿物很少有这么纯净的淡紫色。”
她小心地用地质锤敲下其中最小的一块，放在便携光谱仪下扫描。仪器屏幕上的曲线跳动，最终定格。
“未知成分。”李静的声音很轻，“光谱特征不在数据库里。不是石英，不是长石，不是我们已知的任何一种常见矿物。”
张明也采集了一块样本，用辐射监测仪靠近——仪器没有反应。
“没有放射性。”他说，“但硬度……很高。”他用地质锤的尖角尝试划刻，晶体表面没有任何痕迹。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的惊讶和兴奋。
“多采集一些样本。”李静说，“不同层位的都要。如果这些晶体是在沉积过程中被水流带来的，那么它们的分布可能记录着水流的某些特性。”
工作继续。夕阳越来越低，天空从橙红转向暗红，温度开始急剧下降。田中已经架好天线，正在测试与营地的通讯链接。
“基地，这里是科考队，听到请回答。”
短暂的静电噪声后，苏雨晴的声音传来：“收到，科考队。信号清晰。你们抵达目标区域了吗？”
“已抵达，正在进行采样。发现疑似古河床沉积层，还有……一些特殊晶体样本，成分未知。”
“晶体？”苏雨晴的声音里也带着惊讶，“安全吗？”
“目前检测安全，无放射性。”田中回答，“李博士正在详细分析。预计再工作一小时，然后我们会建立过夜营地。”
“明白。注意安全，随时保持通讯。”
通讯结束时，林长青走过来：“有什么发现？”
“未知晶体。”张明将一块样本递给他，“硬度极高，成分未知。李博士说可能是在水流中沉积下来的。”
林长青接过晶体，放在掌心观察。晶体在暮光中闪烁着微弱的紫色光芒，内部似乎有极细微的结构在流动。他闭上眼睛，天眼微微运转——
晶体在他感知中呈现出另一种模样：它不是简单的矿物，而是一种高度有序的能量结构。虽然微弱，但确实存在。更奇特的是，这种能量结构与周围岩石中残留的、亿万年前水流冲刷的“痕迹”产生了某种微弱的共鸣。
“多采集一些。”林长青睁开眼，“这些晶体可能很重要。”
“你感觉到了什么？”李静敏锐地问。
“还不确定。”林长青将晶体还给她，“但我觉得，它们可能不只是地质样本。它们可能记录了一些……别的东西。”
天色完全暗下来前，他们采集了足够多的岩石样本和十二块晶体样本。田中在避风处搭建了简易营地——不是帐篷，而是将车辆围成半圆，在中间升起便携加热器。在异星的夜晚，离开封闭的生活舱在外面过夜是第一次，但车辆的生命维持系统可以提供基本保障。
晚餐是压缩饼干和营养膏，配着最后一点热水冲泡的茶。四个人围坐在加热器旁，橙红色的火光映着他们疲惫但兴奋的脸。
“今天走了两百四十七公里。”田中看着日志，“车辆状态良好，除了那个被扎的轮胎。采集岩石样本四十七份，晶体样本十二份，环境数据记录完整。”
“沉积层特征明显。”李静接着说，“从层理厚度和颗粒大小判断，这里曾经存在稳定、长期的水流。流量可能不小，足以形成宽度八百米的河床。”
“那些晶体呢？”张明问。
李静沉默了一下：“我需要实验室设备才能做进一步分析。但直觉告诉我……它们不简单。天然矿物很少有这么完美的晶形和均匀的颜色。而且，我在不同层位都发现了它们，说明它们不是偶然落入的，而是随着水流持续沉积下来的。”
“这意味着什么？”田中问。
“意味着可能有源区。”林长青说，“某个地方，大量产出这种晶体，被水流冲刷到这里沉积下来。如果找到那个源区……”
他没有说完，但所有人都明白了。
如果找到源区，可能就找到了这个星球更深层的秘密。
夜晚的寒冷逐渐渗透进来，即使有加热器，呼气时也能看到白雾。头顶，双月都已经升起，在稀薄大气中显得格外明亮。银河横跨天际，六千光年外的地球，就在其中某个黯淡的光点中。
“想家吗？”张明突然问。
“每天都想。”田中看着星空，“但奇怪的是……在这里越久，那个‘家’的概念越模糊。地球是家，但营地也开始像家了。”
“人类是适应性很强的生物。”李静说，“给我们一个洞穴，我们就能把它变成家。给我们一片荒原，我们就敢在这里播种文明。”
林长青没有说话，只是静静地看着篝火。火光在他眼中跳动，映出深邃的思考。
这次远征发现了古河床的证据，证实了水曾经在这里大量存在。那些未知晶体更是一个意外收获，可能指向这个星球更深层的奥秘。每一步发现，都在拓展人类对这个世界的理解，也在拓展他们自身的可能性。
但同时，每一步深入，也意味着更大的未知和风险。
“休息吧。”林长青最终说，“明天清晨我们返程。张明和田中第一班守夜，两小时后换我和李静。”
“明白。”
四人钻进各自的睡袋，车辆的生命维持系统提供着恒温恒湿的环境。车窗外，异星的夜晚寂静而寒冷，只有风声呜咽着掠过古老的河床。
在遥远的营地，苏雨晴坐在通讯台前，看着屏幕上代表科考队位置的光点。那个光点停在目标区域，一动不动。
陈医生递给她一杯热水：“他们会平安回来的。”
“我知道。”苏雨晴接过水杯，手放在腹部，“我只是……希望孩子出生时，他能在身边。”
“他会的。”陈医生肯定地说，“林队答应过你。”
苏雨晴点点头，目光再次落向屏幕。在六百光年外，在橙红色的星球上，人类第一次深入异星的荒野，寻找着水和历史的痕迹。而在这个过程中，他们也在重新定义着何为家园，何为文明，何为人类在这浩瀚宇宙中的位置。
夜还很长，但黎明终将到来。
