第七卷
黎明前的寒意最是刺骨。
张明裹紧睡袋，盯着车窗外渐淡的星空。守夜的最后一小时总是最难熬的，意识在清醒与困倦之间挣扎，耳朵却要时刻捕捉任何异常声响。异星的夜晚太安静了，安静到能听见自己血液流动的嗡鸣。
仪表盘上，通讯设备的指示灯规律地闪烁着绿光。再过十七分钟，就是预定的晨间通讯窗口。
他看了眼时间，轻轻推醒身旁的田中：“该换班了。”
田中睁开眼，反应了几秒才意识到自己在哪里。他坐起身，揉了揉脸：“有什么情况吗？”
“一切正常。”张明压低声音，“风停了，温度零下十二度。动物……如果这里有动物的话，也没有靠近的迹象。”
田中接过张明递来的热饮——昨晚剩下的茶水重新加热，味道淡了很多，但至少是温的。他啜饮一口，望向窗外。
东方天际线开始泛起微弱的灰白。在这颗星球上，日出是缓慢的渐变过程：先是深红转暗红，然后橙红，最后才是一整天不变的橙红色天空。没有地球上那种金光破晓的壮丽，只有一种近乎悲凉的恒定。
“我在想那些晶体。”田中轻声说。
张明整理睡袋的动作顿了顿：“嗯？”
“李博士说它们不简单。林队也说可能记录了别的东西。”田中看向放在密封箱里的样本，“我在想……如果我们发现的不是矿物，而是某种……”
他没有说完，但张明明白那个没说出口的词。
遗迹。造物。
“等分析结果吧。”张明说，“猜测太多只会干扰判断。”
话虽如此，他自己心里也在翻腾。那些淡紫色的晶体太过完美，完美得不像自然产物。可如果是人工制造，又是谁制造的？这个星球上是否真的存在过，或者仍然存在着某种智慧？
“通讯时间快到了。”田中指了指仪表盘。
张明启动通讯阵列，检查信号强度。天线对准了营地所在方向，理论上应该能建立稳定链接。但在这颗星球上，一切理论都要打折扣。
时间跳到预设时刻。
“基地，这里是科考一队，听到请回答。”
短暂的静电噪音后，苏雨晴的声音清晰传来：“收到，科考队。信号质量良好。你们那边情况如何？”
“一切正常。夜间无异常情况，所有设备运转正常。”张明报告，“我们计划日出后一小时内启程返航，预计今天傍晚前返回营地。”
“收到。营地这边一切正常，隧道工程进展顺利，大气工厂运行稳定。”苏雨晴停顿了一下，声音里带着一丝罕见的轻快，“另外，有一个特别的消息要告诉你们。三小时前，我们收到了来自地球的延时通讯。”
车内所有人都醒了。
“地球？”李静从睡袋里坐起来，声音里带着刚醒的沙哑，“星瞳发来的？”
“是的。”苏雨晴说，“是一份综合信息包，包含地球方面的科研进展汇报，还有……”她的声音更柔和了，“还有你们家人的视频留言。”
车内陷入短暂的寂静。
田中握紧了手中的杯子。张明感到喉咙发紧。连一向冷静的李静也下意识地整理了一下头发，仿佛要准备面对镜头。
林长青从副驾驶座转过身：“信息包完整吗？传输有没有损失？”
“完整接收，经过校验无数据丢失。”苏雨晴回答，“星瞳通过量子加密通道发送的，内容很大，压缩后也有三十个g。我们已经下载完成，可以实时流式传输给你们。不过要考虑带宽，可能需要分批接收。”
“先传进展汇报。”林长青说，但他的目光扫过队员们的脸，补充道，“然后……传家人的视频。”
“明白。开始传输第一部分——地球科研进展摘要。”
仪表盘屏幕亮起，数据流开始滚动。这是跨越六十万亿公里的问候，以光速传播也要走六年多的时间。信息包从地球发出时，他们还在冬眠舱里，飞船还在穿越星际尘埃云。而现在，他们坐在异星的车里，接收着来自母星的音讯。
张明调高屏幕亮度，所有人都围了过来。
首先是文字简报，简洁明了：
【地球时间，新历17年3月】
【星际开发联盟正式成立，成员国增加至47个】
【基于“长青架构”的第三代量子计算机研制成功，运算速度提升1200%】
【可控核聚变小型化技术取得突破，新型反应堆体积缩小至原来的30%】
【“星门”理论验证实验成功，在实验室环境下观测到持续0.03秒的微观虫洞】
【基因抗辐射疗法进入临床三期，预计五年内可实现长期星际航行人员免防护服作业】
【农业穹顶三号站收获第一批全周期种植粮食，亩产达到地球平均水平85%】
一条条进展滚动而过。田中轻声读出最后一条时，李静的嘴角微微上扬。
“他们没停下。”她说。
“当然没有。”张明盯着屏幕，“我们在这里挖石头，他们在地球上造未来。”
林长青没有说话，但他的眼神很亮。这些进展中，有许多是基于他从曙光星传回的技术和构想。地球上的科学家们没有辜负这些馈赠，他们正在把蓝图变成现实。
简报之后是图像和简短视频。新建的太空电梯高耸入云；第三代量子计算机冷却系统流淌着幽蓝的光芒；实验室里，微型虫洞在磁场约束下闪烁又消失；农业穹顶里，金黄的麦浪在人工光照下起伏。
最震撼的是一段十秒钟的视频：地球轨道上，“昆仑”船坞的框架已经初步成型。巨大的金属骨架在阳光下闪耀，背景是蔚蓝的地球和漆黑的宇宙。画外音是某个工程师兴奋的声音：“看！这就是我们的星空之门！”
视频结束，车内安静了几秒钟。
“真快。”田中喃喃道，“才六年……”
“是七年。”李静纠正他，“信息在路上走了六年多，但发出时距离我们离开已经七年了。地球上过去了十三年。”
时间的相对性在这一刻格外清晰。对他们而言，从离开地球到坐在异星车里，不过几年时间。但对地球上的亲人而言，已经是十三个春秋。孩子长成了少年，中年人添了白发，老人的时间更少了。
“第二部分，”苏雨晴的声音再次响起，“家人留言。按照名单顺序播放。需要我念名字吗？”
“直接放吧。”林长青说。
第一个视频弹出时，张明屏住了呼吸。
屏幕上是他的母亲。背景是熟悉的客厅，那幅他从小看到大的山水画还挂在墙上，但画框边缘有些褪色了。母亲老了——皱纹更深了，头发几乎全白，但眼睛依然清澈。她穿着那件张明记忆中的深蓝色毛衣，双手交叠放在膝盖上，对着镜头微笑。
“小明。”她说。
张明感到鼻子一酸。这个称呼，地球上已经十几年没人叫了。
“妈很好，身体硬朗。你爸上个月刚做了体检，指标全都正常。我们每天看新闻，看你们传回来的消息。上次看到你们在火星……啊不，在曙光星上种出菜了，你爸高兴得喝了半斤酒。”
母亲说到这里，眼睛泛红，但她用力眨了眨眼，把眼泪憋回去。
“别担心家里。国家对我们照顾得很好，住上了新房子，每个月都有补贴。邻居们都知道我儿子在星星上，都羡慕呢。”她向前倾了倾身子，声音更轻了，“就是……就是想你。你爸不说，但我知道，他每天晚上都去阳台看星星，一看就是好久。”
视频到这里停顿了一下，母亲似乎在整理情绪。
